예멘 내전 사망자들의 묘역 [EPA= 자료사진]

김지연 기자 = 사우디아라비아와 이란이 7년 만에 외교관계를 정상화하기로 합의한 데는 이란이 내전 중인 예멘 반군에 무기 지원을 중단하는 조건이 포함돼 있다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 16일(현지시간) 보도했다.

이 매체는 미국과 사우디 당국자들을 인용해 이란이 후티 반군에 대한 무기 제공을 중단하는 데 동의했다고 전했다. 후티 반군으로선 이란의 지원이 끊기게 되면 종전 협상에 나서야 하는 압박이 커진다.

2014년 시작된 예멘 내전은 이슬람 수니파 종주국 사우디와 시아파 맹주 이란의 대리전 양상으로 치러져 왔다.

예멘 정부를 지원하는 사우디 주도의 아랍동맹군은 반군 지역에 지속적인 공습을 퍼부어 많은 민간인 희생자를 낳았다.

미국과 사우디는 이란이 후티 반군에 미사일, 드론 등을 지원해 사우디의 석유시설이나 대도시를 공격하도록 돕고 있다고 비판해 왔다.

하지만 이란과 사우디가 단교 7년 만에 관계 정상화에 합의하면서 15만명 넘는 사망자를 낸 예멘 내전 종식에 대한 기대감이 커진 상황이다.

앞서 사우디와 이란은 2개월 내 상대국에 자국 대사관을 각각 열기로 합의했다고 지난 10일 밝혔다.

유엔 주재 이란 대표부는 무기 제공 중단 계획에 관한 WSJ의 질의에 답변을 거절했다. 이란은 공개적으로는 후티에 대한 무기 공급 자체를 부인해 왔다.

다만, 관계 정상화 발표 이후 사우디와 이란 당국자들 모두 이란이 사우디에 대한 공격을 멈추도록 후티 반군을 압박할 것이라는 언급을 내놨다고 WSJ은 전했다.

한 사우디 정부 관계자는 이란이 반군에 대한 무기 공급을 금지한 유엔의 조치를 존중할 것으로 기대한다고 말했다.

사우디아라비아·이란의 관계 정상화 [로이터= 자료사진, DB 및 재판매 금지]

또한 미국과 사우디 관리들은 이란과 사우디가 2개월 내로 대사관을 연다는 계획을 진행하면서 이란이 이란 몫의 약속을 지키는지 확인하기를 바란다고 말했다.

미국 정부의 한 관계자는 사우디와 이란의 관계 정상화 합의는 가까운 장래에 예멘 종전 협상 타결의 전망을 높여준다며 "예멘 내전과 관련한 이란의 태도가 사우디와의 관계 정상화 합의의 성패를 가르는 리트머스 시험지가 될 것"이라고 말했다.

예멘 정부군과 반군은 지난해 4월 이슬람 금식 성월인 라마단을 맞아 휴전에 합의했고 이를 2개월씩 두 차례 연장했으나 이후 휴전은 지속되지 못했다. 다만, 현재까지 큰 무력 충돌은 발생하지 않고 있다.

한스 그룬드베리 유엔 예멘 특사는 예멘 내전 종전을 위한 이란의 역할을 논의하기 위해 이주 초 테헤란을 방문했다가 바로 사우디 리야드로 향했다.

또 팀 렌더킹 미국 예멘 특사도 지난 15일 리야드에서 사우디 당국자들과 만나 평화 협상을 되살리기 위한 방안을 논의했다.