(미국 위스콘신주 밀워키 로이터= 2024년 7월 17일 공화당 전국대회 3일째에 발언하는 맷 게이츠 당시 연방하원의원(공화·플로리다). (REUTERS/Mike Segar/File Photo) 2024.11.19.

임화섭 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 발탁한 맷 게이츠(42) 미국 법무부 장관 지명자의 성매매 의혹이 확산하고 있다.

여성 2명이 의회 조사에서 성매매 사실을 인정하고 대가를 입금받은 기록을 확인했으며, 이 중 1명은 파티에서 게이츠와 17세 여고생이 성관계 중인 장면을 목격했다고도 증언했다.

18일(현지시간) 미국 방송사 ABC 뉴스는 이런 내용을 포함한 플로리다주 변호사 조엘 레퍼드의 인터뷰를 방영했다.

레퍼드가 대리한 여성 의뢰인 2명은 앞서 법무부와 연방하원 윤리위원회 조사에서 게이츠와 성관계를 맺었으며 그 대가로 돈을 받았다고 증언했다.

레퍼드에 따르면 하원 윤리위 조사팀은 이 여성 2명을 조사하면서 페이팔이 운영하는 모바일 간편송금 서비스 벤모(Venmo) 화면의 입금 내역을 띄워 놓고 성매매 의혹을 추궁했다.

레퍼드의 의뢰인 중 1명은 2017년 7월 플로리다의 한 호화주택에서 파티가 열렸을 때 게이츠가 미성년자와 성관계를 맺고 있는 장면을 목격했다고도 증언했다.

이 의뢰인은 "풀장 쪽으로 걸어나가면서 오른쪽을 보니 게이츠 의원이 당시 17세이던 친구와 성관계 중이었다"고 의회에 증언했다고 레퍼드는 전했다.

(워싱턴 EPA= 2024년 11월 18일 촬영된 미국 법무부 건물 모습. (EPA/JIM LO SCALZO) 2024.11.19.

다만 이 의뢰인은 "게이츠는 해당 여성이 미성년자라는 점을 모르고 있었고, 미성년임을 알게 되자 만 18세가 될 때까지 관계를 지속하지 않은 것으로 알고 있다"는 취지로 의회 조사팀에 진술했다고 레퍼드는 덧붙였다.

현재는 20대 성인인 해당 여성도 역시 미성년자이던 시절에 게이츠와 성관계를 맺은 사실을 하원 윤리위원회 조사팀에 증언한 것으로 알려졌다고 ABC뉴스는 전했다.

레퍼드는 이에 앞서 지난 15일 '미성년자 성관계 목격' 증언을 공개하면서 게이츠의 성매매 의혹에 관한 하원 윤리위원회 조사결과를 공개하라고 촉구했다.

핵심 조사대상인 해당 여성을 대리하는 존 클룬 변호사도 조사보고서 즉각 공개를 요구하면서 "그는 고등학생이었고 증인들도 있다"고 말했다.

하원 윤리위원회는 오는 20일(현지시간) 회의를 열고 조사보고서를 공개할지 여부를 논의할 것으로 예상된다.

당초 이 보고서는 15일에 공개될 예정이었으나, 하원의원이던 게이츠는 법무장관 지명이 발표된 지난 13일 당일에 의원직 사직서를 제출했다.

공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 지난 17일 미국 CNN방송에 출연해 게이츠가 이미 의원직을 사임했으므로 윤리위 보고서가 공개돼서는 안 된다고 주장했다.

방송 진행자가 사임한 의원들에 대한 윤리위원회 조사보고서도 공개된 전례가 있다고 지적하자 존슨 의장은 "그때는 내가 의장이 아니었다"고 말했다.

게이츠의 친구였던 조엘 그린버그는 2011년 5월 검찰과 협상을 통해 유죄를 인정하고 11년형을 받아 복역중이다.

그린버그가 유죄를 인정한 내용 중에는 미성년 여성의 성매매를 '성인 남성들'에게 알선해줬다는 것이 포함돼 있다.