(청주= 전창해 기자 = 충북도가 전통시장과 상점가 활성화를 위해 지난 3년간 연평균 180억원이 넘는 예산을 투입했으나 절반 이상은 여전히 경영난을 벗어나지 못한 것으로 나타났다.

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29일 충북도에 따르면 도내에는 청주 16곳, 충주 10곳, 제천 8곳, 보은·음성 각 5곳, 괴산 4곳, 단양 3곳, 옥천·영동·진천 각 2곳, 증평 1곳 등 총 58곳의 인정 시장이 운영되고 있다.

인정 시장은 전통시장법에 따라 구역면적 1천㎡ 이상에 50개 이상 점포가 영업 중인 등록 전통시장을 지칭한다.

유사한 형태로 인정 상점가도 있다.

유통산업발전법에 따라 구역면적 2천㎡ 이내에 30개 이상 점포가 영업 중인 상점가인데, 도내에는 청주 성안길과 중앙동 소나무길, 음성군 삼성면 원도심 3곳이 있다.

충북도는 지난 3년간 이들 인정 시장과 상점가 61곳의 시설 현대화, 주차환경 개선, 특화사업 발굴, 홍보, 상인 역량강화 등을 위해 약 547억원을 지원한 것으로 집계됐다.

연평균 182억원이 투입된 셈이다.

하지만 충북도가 각종 통계자료를 토대로 경영실적을 분석한 결과 61곳 중 20곳만 운영이 원활한 것으로 조사됐다.

심지어 70%에 이르는 43곳은 빈 점포 증가와 매출액 감소로 쇠락 추세를 보였다.

점포가 무려 311개나 밀집한 청주 소나무길은 지난해 매출이 전년 대비 27.85%나 급감했고, 올해도 21.8% 하락이 이어졌다.

삼성면 원도심 상점가 역시 2년 연속 각각 8.57%, 12.5%의 매출 하락을 기록했다.

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충북도는 그간의 지원 사업이 전통시장과 상점가의 자생력 확보 및 활력 회복에 일정 부분 기여했으나, 사업 종료 후 지속적인 관리가 이뤄지지 않는 등의 문제로 사업 효과가 단절되는 사례가 빈번했던 것으로 자체 분석했다.

또 코로나19 사태를 기점으로 디지털 전환에 따른 대기업과 온라인 판매가 강세를 보이고 있음에도 유통구조 변화에 대응할 수 있는 상인들의 의지와 역량이 부족한 점을 지적했다.

도는 이 같은 문제점을 고려해 향후 전통시장·상점가 지원 정책은 시·군과 상인회의 의지, 기대효과 등에 따라 선택과 집중을 한다는 방침이다.

우선 시설 사업은 화재시설 등 안전 분야로 축소하고, 전통시장과 상점가의 정체성과 가치를 살리는 경영 사업을 확대하기로 했다.

퍼주기식 지원이 아니라 성장 가능성이 있는 지역별 대표시장을 발굴·육성한다는 전략도 내놨다.

시·군과 상인회의 적극적인 사업 추진 의지, 성공 가능성, 지원 종료 후 관리계획 등에 중점을 두고 사업을 선정하는 방식이다.

이밖에 체험·스토리텔링·디지털·SNS 활용 등 요즘의 소비 추세를 반영하는 한편 서울 도깨비야시장, 제주 중문시장처럼 젊은 층을 겨냥한 점포 구성 및 운영 방식 다각화도 유도하기로 했다.

충북도 관계자는 "지역경제 회복을 위해 문화·예술, 청년에 특화한 충북형 전통시장 및 상점가 활성화 지원계획을 수립해 추진하겠다"고 말했다.