(화성= 김광호 기자 = 인구 100만명을 돌파한 경기 화성시가 내년 1월 1일부터 '특례시'로 새 출발한다.

2001년 시 승격 23년 만이며, 수원시와 용인시, 고양시, 창원시에 이어 전국에서 5번째이다.

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28일 화성시에 따르면 특례시는 지방자치법에 따라 2년 연속 100만명 이상의 인구를 유지할 경우 기초자치단체 법적 지위를 유지하면서 광역시에 준하는 행·재정적 권한을 부여받을 수 있는 지방행정 체계이다.

부시장도 기존 1명에서 2명으로 늘어난다.

화성시 인구는 지난해 12월 100만명을 넘어섰으며, 현재 100만3천400여명 수준이다.

시는 특례시 출범을 앞두고 이달 31일 오후 9시부터 정조효공원과 용주사에서 송년제야행사 '화성특례시 START 0시 0분'을 개최한다.

특례시 출범 축하 분위기 조성 등을 위해 마련된 이 행사에는 2천여명이 참석할 예정이다.

시는 이어 다음 달 3일 오전 10시부터 유앤아이센터 화성아트홀에서 시 관계자와 시민 등 700여명이 참석한 가운데 특례시 공식 출범식을 한다.