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(포항= 손대성 기자 = 경북 포항시가 국회의원 선거가 끝남에 따라 추모공원 부지 선정에 본격 나섰다.

24일 포항시에 따르면 시는 2028년 말 완공을 목표로 33만㎡ 땅에 화장시설, 장례식장, 봉안시설, 자연장지, 유택동산 등을 갖춘 추모공원을 만들 예정이다.

시가 지난해 6월부터 9월까지 추모공원 부지를 공모한 결과 구룡포읍 1곳, 연일읍 1곳, 동해면 1곳, 장기면 2곳, 청하면 1곳, 송라면 1곳 등 모두 7개 마을이 신청했다.

포항시는 올해 초부터 주민을 대상으로 홍보에 나섰다가 국회의원 선거를 앞두고 지역 간 갈등과 불필요한 오해가 생길 수 있다고 판단해 선정 절차를 미뤘다.

동해면 일부 주민은 지난 3월 추모공원 유치에 반대하는 집회를 열기도 했다.

시는 선거가 끝난 만큼 전문가 초청 심포지엄을 개최하는 등 본격적인 선정 절차에 나서고 있다.

특히 이강덕 시장이 3선 연임 제한으로 더는 시장 선거에 나설 수 없는 만큼 민원에 흔들리지 않고 추진할 동력을 얻었다고 본다.

우선 추모공원이나 하늘공원 등이 비교적 흔한 이름이고 거부감이 있다고 판단해 가칭 '영일의 뜰'로 이름을 지었다.

혐오시설이나 기피시설이란 이미지에서 벗어나기 위해 장사시설을 20%, 공원시설을 80%로 조성할 방침이다.

8기의 화장로가 들어설 화장시설을 친환경적으로 만들고 박물관·전시관, 고인돌 문화공원, 산책 코스, 야구장 등도 조성한다.

최근 수요가 늘어난 파크골프장을 짓고 코스트코와 같은 대형마트도 추모공원 인근에 유치함으로써 재산 가치 하락 우려를 없앨 계획이다.

박태호 장례와 화장문화연구 공동대표는 "일본이나 유럽 사례를 보면 키즈카페, 쇼핑몰, 축구장, 야구장 등 체육·놀이·문화시설이 함께 있는 경우가 많다"고 말했다.

시는 추모공원 부지로 선정된 마을에는 40억원의 주민지원기금을 준공 후에 연차적으로 지원하고 화장시설 사용료 징수액 20%를 30년간 지원하며 주민에게 일자리를 제공한다.

유치지역 해당 읍면에는 주민지원기금 80억원과 45억원 규모 주민 편익·숙원사업을 지원하고 서류 심사를 통과했으나 탈락한 지역에는 3억∼5억원 상당 주민 편익·숙원사업을 지원한다.

시는 많은 혜택을 제시함으로써 반대하는 지역 대신 찬성하는 지역에 추모공원을 짓겠다고 밝혔다.

이강덕 시장은 "장사시설은 필요한데 막연한 생각으로 반대하는 것을 보면 딱하다"며 "추모공원 짓는 곳엔 할 수 있는 지원을 다 해 다른 곳에서 부러워하거나 후회할 정도로 만들고 임기 중에는 착공할 수 있게끔 할 예정"이라고 말했다.