황광모 기자 = 정재호 주중국 대사가 22일 오전 서울 종로구 외교부에서 열린 2024년 재외 공관장회의 개회식에 참석해 국기에 경례하고 있다. 2024.4.22

(베이징= 정성조 특파원 = 정재호 대사의 이른바 '갑질 의혹'으로 외교부 조사를 받은 중국 주재 한국대사관이 한국 매체 주중 특파원들을 대상으로 사실상 '취재 사전 허가제'를 실시하겠다고 밝혔다.

주중대사관은 지난 29일 한국 특파원들에게 "특파원 대상 브리핑 참석 이외 취재를 위해 대사관 출입이 필요할 경우 사전(최소 24시간 이전)에 출입 일시(평일 업무시간 내), 인원, 취재 목적을 포함한 필요 사항을 대사관에 신청해주기 바란다"며 "신청 사항을 검토 후 출입 가능 여부 및 관련 사항을 안내할 예정"이라고 공지했다.

이어 대사관은 "사전 신청 절차를 도입한 것은 최근 보안 관련 문제가 발생해 브리핑 외의 시간에 출입하기 위해서는 사전 협의가 필요하다는 취지"라며 "대사관 시설에 외부인이 사전 협의 없이 출입할 수 없는 것은 다른 공관도 동일한 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

주중대사관은 이 조치를 실시하는 배경이나 취재 허가 기준, 대사관이 문제 삼은 보안 관련 문제가 무엇인지 등에 관한 한국 매체들의 질문에는 답하지 않았다.

주중 대사관의 이번 조치를 놓고 주중 대사의 직원 '갑질 의혹' 논란과 관련이 있는 게 아니냐는 시각도 있다.

주중대사관에 근무 중인 주재관 A씨는 지난달 초 정 대사에게 폭언 등 갑질을 당했다는 내용이 담긴 신고서를 외교부 본부에 제출했고, 외교부는 이달 중순 베이징 현지에 감사팀을 보내 사실관계 등을 조사했다.

의혹이 불거진 뒤 정 대사 입장을 직접 들으려는 기자들이 주중대사관을 방문하기도 했는데, 대사관 측이 이같은 상황을 차단하고자 취재 내용을 미리 가려내려 한다는 것이다.

이에 주중 한국 언론 특파원들은 30일 '정재호 대사, 대(對)언론 갑질 멈추라'는 제목의 성명을 내고 "특파원 대사관 출입을 사실상 '허가제'로 바꾸고, 취재 목적을 사전 검열하겠다는 것이고 정 대사의 독단적 판단과 사적 보복이 아닌지 의심된다"며 "한중 관계가 변곡점에 놓인 상황에서 주중대사관이 불통과 탄압으로 일관하는 현 상황은 심각한 국익 침해"라고 비판했다.