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김경윤 기자 = 피겨 스케이팅 남자 싱글 최정상급 선수인 우노 쇼마(26·일본)가 전격적으로 은퇴를 선언했다.

우노는 9일 자신의 소셜미디어 계정을 통해 "현역 생활을 마치기로 했다"며 "5살 때부터 21년 동안 선수 생활을 했는데 그동안 멋진 선수 생활을 할 수 있도록 응원해주신 모든 분께 감사드린다"고 밝혔다.

그는 "14일 기자회견을 통해 (은퇴를 결정하게 된) 배경과 앞으로의 활동에 관해 말씀드리겠다"고 전했다.

[우노 쇼마 인스타그램 캡처. 재배포 및 DB 금지]

일본 나고야 출신인 우노는 5살 때 지역 아이스링크를 방문한 전 일본 피겨 국가대표 아사다 마오를 만났고, 그 인연으로 피겨 스케이팅을 시작했다.

우노는 '피겨 신동'이라는 평가를 받으며 빠르게 성장했다.

11살 때인 2009-2010시즌엔 일본 주니어 선수권대회에서 3위를 차지하며 본격적으로 자신의 이름을 알렸다.

빠른 실력의 성장과는 달리 신체적 성장은 매우 더뎠다.

우노의 신장은 158㎝에서 멈춰 섰다.

표현력과 예술성을 중요하게 보는 피겨스케이팅에선 매우 불리한 조건이었다.

그러나 우노는 한계를 극복했다. 신체 문제를 훈련과 기술력으로 극복했다.

세계 최초로 쿼드러플 플립 점프를 공인 대회에서 성공하는 등 피겨스케이팅 기술의 신기원을 열었고, 세계 최고의 테크니션으로 이름을 날렸다.

우노는 자신의 실력만큼 대중의 관심과 사랑을 받지 못한 선수로도 유명하다.

동시대에 함께 선수 생활을 한 '슈퍼스타' 하뉴 유즈루(29) 때문이었다.

우노가 국제대회에서 세운 성적과 성과는 하뉴의 그늘에 가려 별다른 조명을 받지 못했다.

그러나 우노는 2018 평창 동계올림픽에서 은메달, 2022 베이징 동계올림픽에선 동메달을 목에 거는 등 꾸준히 좋은 성적을 냈다.

2022년과 2023년엔 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권대회 2연패를 차지하며 '만년 2인자'라는 꼬리표도 뗐다.

우노는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽의 유력한 우승 후보로도 꼽혔다. 그러나 대회 개막을 2년여 앞두고 선수 생활에 마침표를 찍었다.

일본 매체들은 우노가 목표 의식을 상실해 은퇴를 결심하게 됐다고 추측한다.

일본 교도통신에 따르면, 우노는 지난 3월 세계선수권대회에서 4위를 기록한 뒤 "지난 두 시즌 동안 동기 부여를 찾기 위해 고군분투했다"며 "(적지 않은) 나이 때문인지, (선수 생활을 이어가지 않는) 네이선 첸과 하뉴의 영향 때문인지 우승을 해야겠다는 생각이 간절하게 들진 않았다"고 말했다.