[EPA 자료사진]

(홍콩= 윤고은 특파원 = 홍콩 8개 공립대에서 지난 4년간 중국 본토 출신 교수가 35% 증가한 반면 홍콩 현지 출신 교수는 14% 줄어들었다고 홍콩 명보가 13일 보도했다.

'홍콩의 중국화'가 빠르게 진행되면서 교육계에서도 눈에 띄는 인적 변화가 나타나고 있는 것이다.

명보는 대학 당국의 교원 국적 자료를 분석한 결과 8개 공립대에서 중국 본토 출신 교수가 2017-2018학년도 1천175명에서 2021-2022학년도 1천592명으로 4년간 계속 증가한 것으로 나타났다고 전했다.

반면 같은 기간 홍콩 출신 교수는 2천3명에서 1천722명으로 감소했다. 다른 국적의 교수 수는 크게 변하지 않았다.

중국 본토 출신 교수가 전체 교수진에서 차지하는 비율은 에서 32%로 증가했고, 홍콩 출신 교수는 에서 로 떨어졌다.

8개 공립대 중 2019년 반정부 시위가 가장 격렬하게 일어났던 홍콩이공대에서는 홍콩 출신 교수가 506명에서 380명으로 가장 많이 감소했다. 이 기간 중국 본토 출신 교수는 154명에서 297명으로 두 배 가까이 늘었다.

홍콩중문대 프란시스 리 교수는 명보에 "최근 몇 년간 사회환경 변화로 많은 해외 및 홍콩 학자들이 홍콩을 떠났다"고 말했다.

이어 "앞으로 '홍콩 독립'과 같은 일부 민감한 문제는 홍콩에서 연구하기 어려울 것이며 향후 연구 분야에서 사라질 수 있다"고 전망했다.

다만 그는 모든 대학에서 가장 중요한 것은 다양한 배경의 학자를 유지하는 것으로, 최근 몇 년 동안 교수 국적 비율의 변화가 상대적으로 컸는지 여부는 다른 문제라고 선을 그었다.

홍콩중문대 이반 초이 정치행정학 선임 강사는 "홍콩인 교수의 수와 비율이 감소한 것은 최근 많은 학자가 홍콩을 떠났음을 반영한다"며 "그들은 대체로 사회적 분위기에 실망하고 현재의 정치 환경에서 연구를 수행하는 것이 실수로 '레드 라인'을 넘어설까 걱정한다. 또 홍콩에 오는 것을 우려하는 외국 학자들도 있다"고 말했다.

명보는 일각에서는 많은 본토 학자가 홍콩을 일할 곳으로만 여기고 현지 사회에 대해 거의 연구하지 않는다면서 홍콩 학자들의 이탈이 계속되면 홍콩 연구 발전에 영향을 미칠 수 있다고 지적한다고 전했다.

2020년 6월 홍콩국가보안법 제정 후 홍콩 사회에 대해 목소리를 내온 교수들이 잇따라 교단을 떠나거나 체포·기소됐다.

대표적으로 2014년 장기 도심 점거 민주화시위인 우산혁명을 주도했던 시민단체 '센트럴을 점령하라' 공동 대표이자, 2020년 7월 열린 야권의 입법회(의회) 의원 예비선거를 주도한 베니 타이 전 홍콩대 법대 교수가 국가보안법 위반 혐의로 기소됐다.

지난해 정치학자 브라이언 퐁 홍콩교육대 부교수는 친중 매체가 그를 '친독립 세력'이라 공격한 후 학교를 떠났고, 2021년에는 홍콩대 정치학자 조셉 찬 교수가 현재의 정치적 분위기 속에서 더는 예전처럼 자유롭게 발언할 수 없음을 느낀다며 사직을 발표했다.

그사이 홍콩의 11개 모든 대학은 졸업하기 위해서는 국가안보 교육을 이수하고 시험을 통과해야 한다는 규정을 만들었다.

대학뿐만 아니라 홍콩 초중고 교사들도 국가보안법 시행 이후 대거 교단을 떠난 가운데 지난달 홍콩 당국은 중국 본토 교육과정을 채택한 첫 국제학교의 설립을 허가했다.

이런 상황에서 홍콩 정부가 지난해 12월 말 개시한 고급 인재 유치 프로그램의 지원자 3분의 2는 중국 본토인으로 집계됐다.