[스페이스X 트위터 캡처. 재판매 및 DB 금지]

(로스앤젤레스= 임미나 특파원 = 일론 머스크가 이끄는 우주 기업 스페이스X가 지난해 예고한 대로 미국 이동통신사 T-모바일과 함께 휴대전화와 위성 인터넷을 연결하는 서비스를 올해 안에 실험한다.

미 경제매체 CNBC 등에 따르면 조너선 호펠러 스페이스X 부사장은 13일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 '위성 2023 콘퍼런스'에서 이같이 밝혔다.

호펠러 부사장은 "우리는 꼭 과도하게 분석하기보다는 실제로 해보면서 많이 배울 것"이라고 말했다.

앞서 머스크는 지난해 8월 마이크 시버트 T-모바일 최고경영자(CEO)와 함께 이런 사업 계획을 처음 발표했다. T-모바일 휴대전화로 스페이스X의 저궤도 위성 인터넷 스타링크에 직접 연결해 기지국이 없는 곳에서도 인터넷에 접속할 수 있게 한다는 것이다.

현재 스타링크의 인터넷 서비스를 이용하려면 안테나와 단말기 등 기기가 필요한데, 보다 간편하게 휴대전화로 직접 위성에 연결해 이용할 수 있게 한다는 구상이다. 두 회사는 "모바일 사각지대(dead zone)를 없애겠다"고 자신한 바 있다.

스페이스X는 현재까지 스타링크 위성 4천 개를 발사했으며, 최근에는 통신 용량이 전보다 4배 더 큰 위성 'V2 미니'를 쏘아 올리기 시작했다.

호펠러 부사장은 스페이스X가 시애틀 인근 생산시설에서 매일 위성 6개를 제작하고 있다고 전했다. 또 전 세계의 스타링크 이용자 수가 지난해 12월 100만 명을 넘어섰다고 밝혔다.