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(도쿄= 박상현 박성진 특파원 = 윤석열 대통령은 한일 정상회담을 앞두고 일본 언론과 가진 인터뷰에서 "양국 관계 정상화는 두 나라 공통의 이익에 부합할 뿐만 아니라 국제사회에도 매우 긍정적인 신호가 될 것으로 기대한다"고 강조했다.

윤 대통령은 15일 보도된 요미우리신문과 인터뷰에서 "지금까지 한일 관계를 보면 일본을 방문하게 된 것 자체가 (양국 관계의) 큰 진전이자 성과"라며 이같이 밝혔다.

이어 "한국과 일본은 국제사회에서 무게감 있는 국가로서 많은 나라와 경제, 안보, 과학기술 등의 과제에서 협력관계를 맺고 있다"며 "악화한 한일 관계를 정상화하는 것은 대선에서 국민에게 약속했던 공약"이라고 덧붙였다.

오는 16∼17일 일본 도쿄를 방문하는 윤 대통령은 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 통해 양국 간에 얽혀 있는 다양한 현안을 논의한다.

한국 대통령이 일본을 방문하는 것은 2019년 6월 문재인 전 대통령이 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 오사카를 찾은 이후 약 4년 만이다. 국제회의 참가를 제외하면 2011년 이후 약 12년 만이다.

윤 대통령은 한일 관계 악화의 주요한 원인으로 지목돼 왔던 일제강점기 강제징용 피해자 배상 문제에 대해서는 대선에 출마하기 전부터 한국 정부 산하 재단을 통한 '제3자 변제' 방식이 합리적이라고 생각해 왔다고 말했다.

이와 관련해 윤 대통령은 일본 피고 기업이 징용 피해자에게 배상하도록 명령한 2018년 한국 대법원 판결과 일본 정부가 징용 배상 문제가 해결됐다는 근거로 삼는 1965년 한일청구권협정 사이에 '모순'이 있다는 인식을 드러냈다고 요미우리는 전했다.

이에 대해 윤 대통령은 "조화롭게 해결하는 것이 정부의 역할이자 정치 지도자가 해야만 하는 책무"라고 강조했다.

아울러 한국 정부가 지난 6일 발표한 징용 문제 해법이 향후 한국의 정권 교체 등으로 재점화될 수 있다는 일본 내 우려에 대해서도 자신감을 보였다.

윤 대통령은 "관계된 국민을 설득하고 이해를 구해 나중에 구상권 행사로 이어지지 않을 방법을 검토했고, 이번에 결론을 내렸다"며 "그러한 부분은 걱정하지 않아도 된다고 판단하고 있다"고 밝혔다.

이어 "한일 관계를 국내 정치에 이용하려는 정치 세력이 많이 있다"며 "외교 문제를 국내 정치에 멋대로 끌어들이는 것은 국익 차원에서 온당하지 않다고 생각한다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 엄중해지는 동북아시아 정세를 고려하면 일본과 관계 개선이 반드시 수반돼야 한다고 역설했다. 반도체, 우주과학 기술, 첨단 바이오산업 등 상호 보완할 경제 분야가 많다는 점에서도 양국 관계 정상화가 이뤄져야 한다고 짚었다.

윤 대통령은 한일 정상이 상대국을 정례적으로 방문하는 '셔틀 외교' 재개 필요성을 언급하고 북한의 핵·미사일 위협에 노출된 한국, 미국, 일본의 협력이 무엇보다 중요하다고 지적했다.

그러면서 한국과 일본이 북한 미사일을 추적하는 레이더 정보의 즉시 공유를 추진해야 한다는 의사를 명확히 했다.

한일 안보 협력의 걸림돌로 지적되는 2018년 한일 레이더·초계기 갈등과 관련해서도 "당국 간 신뢰가 높아져야 한다"며 "그렇게 될 것으로 보고 있다"고 말했다.

다만 윤 대통령은 한국 일각에서 나온 독자 핵무장론을 부정하고, 미국의 확장억지를 강화하는 방향으로 안보 위험에 대처해야 한다고 말했다.

윤 대통령은 일본 정부가 안보 정책을 획기적으로 전환해 적 기지를 공격할 수 있는 '반격 능력' 보유 방침을 확정한 데 대해 "북한의 중거리 미사일이 일본 열도를 통과하는 상황"이라며 이해한다는 의사를 나타냈다.

또 일본 정부가 5월 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의에 윤 대통령 초청을 검토하는 것과 관련해 "참석하게 된다면 보편적 가치를 공유하는 나라들과 안보, 경제 등 여러 과제에서 강력한 협력을 구축할 기회가 될 것"이라고 전망했다.

윤 대통령은 중국과 관계에 대해서는 "기본 원칙은 호혜적인 상호 존중을 기반으로 다양한 분야의 협력을 강화한다는 것"이라며 "한중일 정상 간 소통이 지역 안정과 세계 평화를 위해 매우 중요한 역할을 할 것"이라고 강조했다.

요미우리는 오이카와 쇼이치 요미우리신문그룹 대표이사·회장이 직접 윤 대통령과 인터뷰하고 1면 머리기사에 배치하는 등 이례적으로 9개 면에 걸쳐 윤 대통령과 한일 관계에 관한 기사를 풍부하게 실었다.

윤 대통령은 또 이날 보도된 교도통신과 서면 인터뷰에서도 "방일 자체가 한일 관계의 중요한 진전이라고 생각한다"며 "앞으로 양국 국민이 과거보다 미래로 함께 나가기를 바란다"고 말했다.

그는 "기시다 총리와 앞으로도 형식이나 시기에 구애받지 않고 수시로 의사소통해 나가기를 원한다"며 셔틀 외교 재개에 대한 의욕을 보였다.

윤 대통령은 기시다 총리에 대해 "지난해부터 몇 번이나 의사소통하며 서로 한일 관계 개선에 강한 의지를 확인하고 신뢰를 높여 왔다"며 "일본은 보편적 가치를 공유하고 이미 안보와 경제, 과학기술 등 다양한 분야에서 협력하는 파트너"라고 평가했다.

윤 대통령은 한국 정부가 발표한 징용 문제 해법에 대한 일본의 호응 조치와 관련해서는 일본 총리가 '통절한 반성'을 표명한 1998년 한일 공동선언을 거론하며 "그동안 표명한 역사인식을 바탕으로 책임 있는 자세로 노력하기를 기대한다"고 말했다.

윤 대통령은 한국 정부 산하 재단을 통한 징용 피해자 배상에 대해 "새로운 역사를 만드는 작업을 일본도 함께 할 것으로 생각한다"며 일본 측의 동참을 촉구했다.