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(뉴델리= 김영현 특파원 = 파키스탄 경찰이 임란 칸 전 총리에 대한 체포를 시도하는 과정에서 그의 지지자들과 격렬하게 충돌했다.

15일(현지시간) 돈(DAWN) 등 파키스탄 매체에 따르면 현지 경찰은 전날 오후 북부 라호르에서 칸 전 총리를 체포하기 위해 영장을 갖고 그의 자택으로 접근했다.

이에 칸 전 총리 지지자 수백명이 자택 주변에서 몽둥이를 휘두르고 돌을 던지며 저지에 나섰다.

경찰은 최루탄과 물대포를 동원해 진압에 나섰지만, 이날 오전까지 칸 전 총리를 체포하지 못했다. 이 과정에서 부상자도 여러 명 나온 것으로 알려졌다.

당국이 칸 전 총리 체포를 시도한 것은 지난 5일 이후 두 번째다.

칸 전 총리는 총리 재임 시절 외국 관리 등으로부터 받은 고가의 선물들을 불법적으로 판매하거나 은닉한 혐의를 받고 있다.

파키스탄 선거관리위원회는 지난해 10월 이 혐의를 인정하며 칸 전 총리에 대해 5년간 공직 박탈 결정을 내리기도 했다.

이후 파키스탄 연방수사국은 칸 전 총리를 여러 차례 소환했지만, 그는 이에 응하지 않았다.

라나 사나울라 파키스탄 내무부 장관은 전날 "우리는 오늘 칸을 체포해 법정에 세울 것"이라고 말했다.

이런 당국의 움직임에 칸 전 총리도 강하게 반발했다.

그는 전날 공개한 영상 메시지를 통해 "경찰이 나를 체포해 감옥에 보내기 위해 왔다"고 말하며 지지자들의 결집을 호소했다.

이와 관련해 칸 전 총리의 지지자들은 카라치 등 다른 주요 도시에서도 항의 시위를 벌였다.

크리켓 스타 출신으로 2018년부터 정권을 이끈 칸 전 총리는 코로나19 사태로 망가진 경제 회복에 실패하고 부패 척결 공약을 지키지 못했다는 이유로 공격받다가 지난해 4월 의회 불신임으로 퇴출당했다.

이후 그는 미국 등 외국 세력의 음모로 총리직에서 밀려났다고 주장하며 지지자들을 이끌고 대규모 시위를 벌여왔다.

그는 지난해 11월 유세 도중 다리에 총을 맞기도 했지만 3주 만에 집회 현장에 복귀했다.

파키스탄에서는 오는 10월 총선이 예정된 상태라 칸 전 총리와 그가 이끄는 파키스탄정의운동(PTI)은 대정부 투쟁 수위를 더욱 높여 나갈 것으로 전망된다.

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