(마이애미 AP= 오타니 쇼헤이가 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2023 WBC 멕시코와의 준결승전에서 9회말 2루타를 친 뒤, 포효하고 있다.
하남직 기자 = '야구 만화의 실사판'이라고 불리는 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 에인절스)가 또 한 번 극적인 장면을 연출했다.
2023 월드베이스볼클래식(WBC) 주최 측이 가장 기대했던 '일본과 미국의 결승전', 에인절스 동료인 '오타니와 마이크 트라우트의 맞대결'이 모두 성사됐다.
일본은 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 멕시코와의 2023 WBC 4강전에서 6-5로 승리했다.
4-5로 시작한 9회말, 선두타자로 등장한 오타니는 히오바니 가예고스(세인트루이스 카디널스)의 초구 체인지업을 받아쳐 우중간에 떨어지는 2루타를 쳤다.
1루를 돌기 전, 헬멧을 벗어 던지며 전력 질주한 오타니는 일본 더그아웃을 향해 두 팔을 흔드는 격한 세리머니를 펼쳤다.
늘 차분함을 유지하는 오타니의 모습을 떠올리면 이례적인 장면이었다.
요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)의 볼넷으로 이어진 무사 1, 2루에서 무라카미 무네타카가 중앙 펜스를 때리는 2루타를 쳐 일본은 6-5, 짜릿한 역전극을 완성했다.
홈을 밟은 뒤 대주자 슈토 유쿄(소프트뱅크 호크스)의 끝내기 득점을 확인한 오타니는 일본 동료들과 어울려 결승 진출의 감격을 표했다.
이날 오타니는 4타수 2안타 2득점으로 활약했다.
경기 뒤 오타니는 마이니치 신문 등 일본 언론과의 인터뷰에서 "쉽게 이길 수 없는 경기라는 건 알고 있었지만, 이렇게까지 힘든 경기가 될 줄은 몰랐다"며 "(WBC 대회 내내 부진했던) 무라카미가 힘들었을 텐데 마지막에 정말 좋은 스윙을 했다. 내가 출루만 하면 무라카미가 쳐줄 것이라고 생각했다. 다시 강조하지만, 정말 좋은 스윙이었다"고 무라카미에게 공을 돌렸다.
무라카미는 9회 마지막 타석 전까지 21타수 4안타(타율 )로 부진했지만, 결정적인 순간에 끝내기 2루타를 작렬했다.
홈을 향해 달리는 오타니
(마이애미 USA투데이스포츠/로이터= 오타니 쇼헤이가 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2023 WBC 멕시코와의 준결승전에서 9회말 무라카미의 2루타 때 홈으로 달리고 있다.
이제 오타니와 일본은 WBC 우승에 도전한다.
일본은 22일 론디포파크에서 미국과 결승전을 치른다.
오타니는 "최고의 무대에서, 최고의 상대를 만난다. 우선 즐기는 마음을 가지고 내일을 맞이할 것이고, 반드시 이기고 싶다"고 했다.
이어 일본 취재진의 "불펜 투수로도 등판할 것인가"라는 질문에 "그렇다. 일본 대표팀 모두가 몸이 가루가 되도록 최선을 다하고 있다. 오늘처럼 첫 타석부터 경기 마지막까지 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
오타니는 이번 WBC 내내 화제를 모은 '슈퍼스타'다.
그는 일본프로야구에 이어 미국 메이저리그에서도 투타 겸업을 이어가며 신드롬을 일으켰다. 메이저리그 통산 투수로 63경기 28승 14패 441탈삼진 평균자책점 , 타자로 581경기 타율 , 127홈런, 342타점을 올린 오타니는 2021년에는 만장일치로 아메리칸리그 최우수선수에 뽑히기도 했다.
이번 WBC에서도 오타니는 투수로 2경기 2승 평균자책점 , 타자로 타율 (20타수 9안타), 1홈런, 8타점, 9득점으로 맹활약 중이다.
에인절스 구단은 "4강전 이후에는 오타니가 투수로 등판하지 않을 것"이라고 밝혔지만, 오타니는 "결승에서는 불펜 투수로 등판하고 싶다"는 확고한 의지를 드러냈다.
실력, 화제성에 인정까지 겸비한 오타니는 세계 야구의 축제 2023 WBC에서도 주인공으로 우뚝 섰다.