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(도쿄= 박상현 특파원 = 하야시 요시마사 일본 외무상이 21일 태평양 섬나라인 쿡제도를 방문해 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수가 안전하다는 사실을 전달했다고 교도통신과 일본 공영방송 NHK가 보도했다.

보도에 따르면 하야시 외무상은 이날 마크 브라운 쿡제도 총리와 만나 다핵종(多核種) 제거설비(ALPS)로 정화한 원전 오염수를 희석해 바다로 방류하는 계획의 안전성을 설명하고, 기시다 후미오 총리의 친서를 전했다.

이에 대해 마크 총리는 긍정적으로 평가했다.

마크 총리는 기시다 총리가 전날 태평양도서국포럼(PIF) 의장국인 쿡제도를 한국, 인도 등과 함께 5월 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의에 초청한 데 대해 "영광이다. 적극적으로 논의에 참여하고 싶다"는 뜻을 나타냈다.

아울러 마크 총리와 하야시 외무상은 중국의 해양 진출을 견제하는 것이 목적인 '자유롭고 열린 인도·태평양' 실현을 위해 협력하기로 했다.

하야시 외무상은 "태평양 섬나라는 지역의 평화와 안정을 확보하는 데 있어 전략적으로 매우 중요하다"며 "섬나라들이 필요로 하는 지원을 하고 싶다"고 말했다.

일본 외무상이 쿡제도를 방문한 것은 처음이다. 하야시 외무상은 쿡제도에 가기 전에 또 다른 태평양 섬나라인 솔로몬제도를 방문했다.