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차병섭 기자 = 마이크로소프트(MS)가 '챗GPT' 개발사 오픈AI의 인공지능(AI) 챗봇 기술을 적용한 검색엔진 '빙'을 내세워 검색 시장에 도전장을 내민 이후 이용자를 늘리면서 검색의 '절대강자'인 구글을 추격하고 있는 것으로 나타났다.

로이터통신은 정보분석업체 시밀러웹을 인용해 MS가 새로운 버전의 빙을 선보인 지난달 7일 이후 이달 20일까지 빙 방문자 수가 증가한 데 비해 구글 검색 방문자 수는 1% 가까이 줄어들었다고 22일(현지시간) 보도했다.

또 애플리케이션 시장 분석 사이트 '데이터.에이아이'()에 따르면 빙 신규 버전 출시 후 빙 앱 다운로드 건수가 세계적으로 8배 늘어난 반면, 구글 검색 앱의 경우 같은 기간 2% 줄었다는 것이다.

오픈AI가 챗GPT 흥행에 성공하며 아이폰 등장에 버금갈 정도의 혁명적 변화가 눈앞에 왔다는 기대감이 커진 가운데, 오픈AI 투자사인 MS는 이 기술을 빙에 적용해 새로운 버전의 빙을 선보였다.

시장조사업체 스탯카운터에 따르면 1천200억 달러(약 154조원) 이상인 전 세계 검색엔진 시장의 93%는 구글이 차지하고 있고, 빙은 3%, 기타 업체들은 합계 4% 수준에 불과한 만큼 MS로서는 구글을 잡기 위해 승부수를 띄운 것이었다.

사티아 나델라 MS 최고경영자(CEO)는 지난달 초순 새로운 빙 출시 당시 인터뷰에서 "완전히 새로운 플랫폼 기술과 함께 새로운 경쟁이 시작되고 있다. 사용자들이 마침내 (구글 이외의) 선택지를 갖게 돼 흥분된다"고 말했다.

로이터는 빙의 트래픽 증가에 대해 생성형 AI 시장에서 구글보다 먼저 치고 나간 MS가 주도하고 있다는 조기 징후라고 평가했다.

기존 검색시장에서 지배적인 지위를 점한 구글로서는 생성형 AI를 기반으로 한 새로운 사업으로 무게 중심을 옮기기 쉽지 않은 상황이다.

이에 따라 구글은 지난 21일에야 챗GPT의 경쟁 제품인 AI 챗봇 '바드'를 미국·유럽에서 제한적으로 출시했다.

데이비드슨의 길 루리아 애널리스트는 "빙이 향후 몇 달간 검색 시장 점유율을 늘릴 것"이라면서 "(구글이) 바드를 검색 엔진에 도입하기를 계속 미루면 더욱 그럴 것"이라고 전망했다.

이어 "빙의 검색 시장 점유율은 구글의 10분의 1도 안 되는 만큼, 검색 이용자의 1∼2%만 끌어와도 빙과 MS에는 상당한 이득이 될 것"이라고 예상했다.

다만 2000년대 초반 당시 선도업체였던 야후를 몰아내고 검색 시장 최강자로 자리를 굳힌 구글이 우위를 유지할 것으로 보는 견해도 여전하다.

미래에셋증권의 정용제 애널리스트는 "(구글 검색의) 랭킹 알고리듬은 경쟁자들에 비해 우위에 있다"고 평가했다.