[로이터 자료사진]

(뉴욕= 강건택 특파원 = 최근 증가세를 보이던 미국의 실업수당 청구 건수가 주 당국의 부정수급 단속에 다시 뚝 떨어졌다.

미 노동부는 지난주(5월 7∼13일) 신규 실업수당 청구 건수가 24만2천 건으로 집계됐다고 18일(현지시간) 밝혔다.

전주보다 2만2천 건 감소해 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치(25만5천 건)를 상당폭 하회했다.

공교롭게도 지난주 감소폭은 직전인 5월 첫째주 증가폭과 일치한다. 당시 신규 실업구당 청구 건수는 2만2천 건 증가한 26만4천 건으로 2021년 10월 이후 최대치를 기록한 바 있다.

최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 '계속 실업수당' 청구 건수는 180만 건으로 8천 건 감소했다. 계속 실업수당 청구 건수는 2주 전 기준으로 집계된다.

최근 2주간 신규 실업수당 청구 건수가 갑자기 요동친 것은 매사추세츠주의 대규모 부정수급 의혹 때문으로 보인다.

로이터통신 등에 따르면 5월 첫째주 매사추세츠주에서 신규 실업수당 청구 건수가 이상 급증한 데 대해 주 당국은 "사기로 의심되는 부정 청구가 증가했다"며 "훔친 개인정보를 활용해 신규 실업수당을 신청하거나 (다른 사람의) 활성화된 계좌에 접근해 부정하게 실업수당을 타내려는 시도가 있었다"고 밝혔다.

주 당국의 경고와 단속에 지난주 매사추세츠주의 신규 실업수당 청구 건수는 1만4천 건 급감한 것으로 나타났다.

부정수급 단속 이후 다시 실업수당 청구 건수가 줄어들었다는 점에서 아직도 미국의 노동시장은 강력한 상태로 볼 수 있다고 미 언론들은 평가했다.

다만 미 연방준비제도(Fed·연준)의 10연속 금리인상 여파로 빅테크와 금융, 부동산 등을 중심으로 기업들의 구조조정이 확산하고 있어 향후 경기침체 가능성이 있다는 관측도 나온다.