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최인영 기자 = 첨단기술 분야에서 중국과 첨예한 갈등을 이어가는 미국이 중국과 관련된 리튬 배터리 기업에 대한 투자를 취소하기로 했다고 22일(현지시간) 로이터 통신이 보도했다.

이 사안에 정통한 소식통에 따르면 미 에너지부가 리튬 배터리 기업 마이크로바스트 홀딩스와 추진하던 2억달러(약 2천600억원) 규모 계약 협상이 최근 무산됐다.

에너지부는 지난 2021년 미국 내 제조 기반과 공급망 발전을 위해 통과된 인프라법에 따라 마이크로바스트에 보조금 2억달러를 제공하는 방안을 논의해왔다.

이 보조금은 미 자동차 기업 제너럴모터스(GM)와 마이크로바스트가 특수 전기차(EV) 배터리 분리막 기술을 개발하고 미국 내에 새로운 분리막 공장을 건설하는 것을 지원하는 데 쓰일 예정이었다.

그러나 작년 12월 공화당 의원들은 제니퍼 그랜홈 에너지부 장관에게 보낸 서한을 통해 마이크로바스트가 중국 정부와 연관돼있다고 지적하며 보조금 지급 방침을 비판했다.

소식통은 에너지부의 협상 취소 결정이 이 기업의 중국 연계 우려와 관련됐는지에 대해서는 언급하지 않았다.

다만 에너지부의 계약 결정은 회사의 과거 실적과 재무 관리, 회계 체계 등 요인에 근거해 이뤄진다고만 설명했다.

미 상원 에너지·천연자원위원회의 공화당 간사로, 그랜홈 장관에게 서한을 보내기도 한 존 버라소 의원은 마이크로바스트가 중국과 매주 밀접한 관계에 있다면서 이번 보조금이 인프라법의 의도에 어긋난다고 비판했다.

이와 관련, 에너지부 대변인은 "보조금 협상에 참여하도록 선정된 기업이 궁극적으로 보조금을 받지 못하는 일은 드문 일이 아니다"라고 밝혔다.

마이크로바스트와 GM은 에너지부의 투자 취소 결정에 대한 코멘트 요청에 즉시 대응하지 않았다고 로이터 통신은 전했다.