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(로스앤젤레스= 임미나 특파원 = 미국 항공우주국(NASA)이 미확인 비행물체(UFO) 실체를 규명하기 위해 결성한 전문가 연구팀이 처음으로 공개회의를 열고 연구의 어려움과 향후 계획 등에 대해 밝혔다.

연구팀의 좌장인 천체물리학자 데이비드 스퍼겔은 31일(현지시간) NASA가 소집한 첫 공개회의에서 "우리가 그동안 배운 것을 한 줄로 요약하면, 고품질 데이터가 필요하다는 것"이라며 "잘 보정된 장비로 수집한 고품질 데이터가 필요하다"고 말했다.

그는 "현재 존재하는 데이터와 목격 보고서만으로는 모든 미확인 비행 현상(UAP) 사건의 성격과 기원에 대한 결정적인 증거로 보기에는 충분하지 않다"며 "그것들은 언제 어떻게 찍힌 것인지 등 정보가 부족한 경우가 많다"고 지적했다.

또 "UAP와 관련된 현재의 데이터 수집이 체계적이지 않고 다양한 기관에 분산돼 단편적이며, 과학적인 데이터 수집을 위해 보정이 이뤄진 장비를 이용하지 않는다"면서 일반인들이 지닌 데이터도 품질이 낮아 잘 용인되지 않는다고 덧붙였다.

그러면서 "UAP를 더 잘 이해하기 위해서는 철저한 데이터 분류와 분석을 통한 정확한 데이터 수집이 필요하다"며 "그런 접근 방식이 UAP 목격을 규명하는 데 도움이 될 것"이라고 강조했다.

스퍼겔은 이날 논의 내용을 토대로 보고서를 작성해 일반인들이 볼 수 있도록 공개할 계획이라며 "7월 말까지 이뤄지길 희망한다"고 말했다.

NASA는 지난해 6월 흔히 UFO로 알려진 미확인 비행 현상(UAP)을 연구하기 위해 우주비행사와 생물해양학자, 천체물리학자, 우주생물학자 등 다양한 분야의 전문가 패널 16명으로 구성된 전담팀을 발족했다. 이들은 작년 10월부터 활동을 개시해 약 7개월간 집중적으로 연구해왔다.

NASA의 이 연구팀은 기존 정부 차원의 조사와는 무관하게 독립적으로 진행하는 활동이다.

앞서 미 연방 하원 정보위 산하 대테러·방첩소위원회는 지난해 5월 국방부 당국자 등이 출석한 가운데 50년 만에 처음으로 UAP에 대한 청문회를 열었다.

국방부와 정보기관들은 태스크포스를 구성해 UAP의 실체를 규명 중이다.

이들 기관이 2021년 의회에 제출한 보고서에 따르면 2004년부터 17년간 군용기에서 관측된 144건의 UAP 중 풍선으로 확인된 1건을 제외하고는 정체가 미확인으로 분류됐다.