[코리아소사이어티 홈페이지 캡처]

(뉴욕= 강건택 특파원 = 최정우 포스코그룹 회장은 31일(현지시간) "금융시장의 변동성과 지정학적 위기에 대해 특별히 관심을 갖고 있다"고 말했다.

최 회장은 이날 한미 친선 비영리단체 코리아소사이어티가 공개한 캐슬린 스티븐스 이사장과의 대담에서 올해 포스코가 직면한 여러 리스크에 관한 질문에 두 가지 문제에 우선 초점을 맞췄다.

그는 "산업의 구조적인 변화에 대응하고 핵심 사업의 균형 성장을 위해 과감한 투자를 해야 하는데 금융시장의 불확실성이 가장 부담이 되는 상황"이라며 "운전자본에 투입되는 비용을 최소화해 현금을 중시하는 경영을 강화하고 있다"고 전했다.

지정학적 측면에서는 매출 절반이 수출에서 발생하는 철강 사업과 해외 원료에 의존하는 이차전지 소재 사업의 특성상 "우리의 비즈니스 모델이 주력 시장인 미국이나 유럽연합(EU)의 통상 여건에 얼마나 부합하는지가 가장 중요한 문제"라고 진단했다.

이에 따라 "미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 최근 새로운 규제 법안에 우리가 아주 촉각을 곤두세우고 있다"고 최 회장은 밝혔다.

구체적으로는 포스코가 아르헨티나와 인도네시아 사업을 통해 조달하는 리튬, 니켈이 "IRA의 수혜 대상이 될 것인가가 가장 걱정"이라고 덧붙였다.

팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 이후 각국이 보호무역 경향을 보이는 데 대해선 "각 나라에서 자국 산업의 붕괴 위기에 대한 위기의식 강화로 어쩌면 보호무역이라는 것은 자연스러운 결과가 아니었나 생각한다"면서 "철강을 넘어 이차전지 소재, 전기차, 수소 등 기술 경쟁력을 갖춘다면 보호무역주의가 확대되더라도 사업을 지속해나갈 수 있을 것"이라고 자신했다.

최 회장은 기존에 알려진 북미 배터리 사업 확대 계획들을 소개하며 "지난해 철강에 국한된 기업 이미지를 탈피하고 친환경 미래소재를 대표하는 기업으로 나가고자 지배구조를 지주회사 체제로 전환했다"면서 "이런 시스템이 뒷받침되면 포스코는 10년 뒤 명실공히 친환경 미래소재 대표기업이 될 것"이라고 말했다.