(브뤼셀= '세계 3대' 퀸 엘리자베스 콩쿠르에서 우승한 바리톤 김태한(22)이 대회 기간 지낸 '호스트 패밀리' 집에서 연습을 하는 모습. [김태한 제공. 재판매 및 DB 금지]

(워털루[벨기에]= 정빛나 특파원 = 세계 3대 권위의 벨기에 '퀸 엘리자베스 콩쿠르' 주최 측이 6일(현지시간) 주요 귀빈만 초청해 개최한 시상식에서 눈길을 끈 참석자들이 있다.

'호스트 패밀리'(host family)라고 불리는 대회 자원봉사자들이다.

콩쿠르 주최 측이 매년 대회를 앞두고 가족 단위로 모집하는 호스트 패밀리는 대회 참가자가 벨기에 국제공항에 도착하는 순간부터 떠날 때까지 숙식 및 교통편은 물론, 참가자들이 연습에만 매진해 좋은 성적을 낼 수 있도록 각종 편의를 제공한다.

한국처럼 제3국 출신 참가자들을 맞이하는 가정은 참가자들의 현지 통역과 가이드 역할도 자처한다.

콩쿠르 관계자들은 물론 참가자들이 한목소리로 이들을 '숨은 공신'으로 꼽는 이유다.

(브뤼셀= '세계 3대' 퀸 엘리자베스 콩쿠르에서 우승한 바리톤 김태한(22)이 6일(현지시간) 대회 기간 지낸 '호스트 패밀리' 집에서 현지 공영방송 RTBF와 인터뷰를 하고 있다. [김태한 제공. 재판매 및 DB 금지]

호스트 패밀리가 되려면 집에 피아노를 구비하고, 연습을 위한 충분한 공간이 있어야 하는 등 자원봉사임에도 비교적 까다로운 요건이 뒤따른다.

그럼에도 70가정 이상이 호스트 패밀리를 자원할 만큼 하나의 문화로 자리 잡았다. 퀸 엘리자베스 콩쿠르처럼 세계적 권위를 자랑하는 극히 일부 대회에서만 운영되는 독특한 제도이기도 하다.

참가자 상당수는 대회가 끝난 뒤에도 자신을 보살펴 준 가족들과 오랜 기간 끈끈한 연을 이어갈 정도다.

이번 대회 우승자 바리톤 김태한(22)도 지난달 중순 벨기에에 도착한 첫날부터 계속 브뤼셀 시내에 거주하는 소브라네 돈나이 데 카스테아우(42) 씨의 집에서 지냈다.

이날 시상식에 초청받은 카스테아우 씨는 와 만나 "특별한 이유가 있는 건 아니고 우리 가족 모두 음악을 사랑해서, 8년 전부터 퀸 엘리자베스 콩쿠르 호스트 패밀리를 자원하고 있다"며 "성악 부문 참가자를 맞이한 건 김태한이 처음"이라고 말했다.

이어 "우리가 해준 것이라곤 집 공간을 내어준 것 정도인데, 우승까지 해서 내 가족 일처럼 기쁘다"라며 "내 아들은 '태한보다 더 최고의 성악가는 없다'며 이제 성악 참가자는 그만 받자고 할 정도"라며 웃었다.

(워털루[벨기에]= 정빛나 특파원 = 퀸 엘리자베스 콩쿠르 우승자 바리톤 김태한(22)이 6일(현지시간) 벨기에 워털루에서 열린 공식 시상식에서 자신의 '호스트 패밀리'와 기념사진을 촬영하고 있다. [재판매 및 DB 금지]

김태한도 이날 시상식에서 카스테아우 가족들과 진한 포옹으로 고마움을 표하기도 했다.

퀸 엘리자베스 콩쿠르는 단순히 순위 결과를 넘어 참가자들에게 골고루 다양한 무대 기회를 제공하는 것도 특징이다.

올해 역시 김태한을 포함한 최종 결선에 진출한 12인 모두가 주최 측이 기획한 공연 일정이 마련됐다. 김태한의 첫 공연은 13일 열린다.

젊은 음악인 입장에서는 대회 참가에 그치지 않고, 유럽권 오페라단이나 유명 극장 등으로 활동 영역을 넓힐 수 있는 발판으로 삼을 수 있다.

(워털루[벨기에]= 정빛나 특파원 = 퀸 엘리자베스 콩쿠르 우승자 바리톤 김태한(22)이 6일(현지시간) 벨기에 워털루에서 열린 공식 시상식에서 자신의 '호스트 패밀리'와 포옹을 하고 있다. [재판매 및 DB 금지]

대회 5위에 입상한 베이스 정인호(31)가 "퀸 엘리자베스 콩쿠르가 워낙 큰 대회라서 결과도 중요하겠지만, 나는 사실 결과보다는 대회를 계기로 더 많은 무대 기회를 얻고 싶어서 도전했다"고 설명한 것도 이런 대목이다.

해를 거듭할수록 한국인 참가자가 늘어나고, 좋은 성적으로 이어지는 데에는 올해로 9년 연속 퀸 엘리자베스 콩쿠르 주최 측과 업무협약(MOU)을 맺으며 축적한 주벨기에 한국문화원의 '매니지먼트 노하우'도 기여했다는 평가다.

문화원은 매년 한국인 참가자들의 경비 지원을 비롯해 각종 협연 및 독주회 등을 진행해왔다. 다국적 후원 기업이 대부분인 주최 측 협력 기관 중 공공기관과 MOU는 한국문화원이 유일하다.

문화원은 오는 9월께 우승한 한국인 참가자들을 초청해 갈라 콘서트를 열고, 이들이 현지 최대 음악축제인 '뮤직트로아 페스티벌'에 참가하도록 주선할 계획이다.