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주종국 기자 = 일본의 손정의 소프트뱅크 회장이 인공지능(AI)에 필수인 고성능 반도체 공급을 위해 1천억 달러(약 133조2천100억원) 규모의 반도체 펀드 조성을 추진 중이라고 블룸버그통신이 17일(이하 현지시간) 익명의 소식통들을 인용해 보도했다.

손 회장의 이 구상은 소프트뱅크가 지분 90%를 보유하고 있는 반도체 설계회사 Arm을 보완하면서 AI 반도체를 대량으로 만들 수 있는 최강기업을 설립해 현재 이 시장을 장악하고 있는 엔비디아에 대적하기 위한 것이다.

코드명 이자나기(Izanagi)라는 이 프로젝트는 아직 비공개로 진행되고 있다. 다만 필요 자금 1천억 달러 중에 소프트뱅크가 300억 달러를 대고 중동지역에서 700억 달러를 유치하는 시나리오가 거론되고 있다.

이 펀드가 성공한다면 챗GPT가 등장한 이래 AI 분야에서 가장 큰 투자 중 하나가 된다. 마이크로소프트사가 최근에 100억 달러 이상을 오픈AI에 투자해 주목받았는데 이보다 훨씬 큰 금액이다.

손 회장은 이 프로젝트의 이름을 일본의 창조와 생명의 신 이자나기에서 따온 것으로 알려졌다. 부분적으로 인공지능(artificial general intelligence)의 이니셜을 포함하기 때문이라는 해석도 있다.

이 프로젝트의 자금 조달 방식이나 어디에 투자할지 등 세부 사항은 아직 결정되지 않았으며 논의는 더 진행될 수 있다. 어느 회사가 새 기술 개발에 중심 역할을 할 것인지도 불분명하다.

소프트뱅크나 Arm 측은 이에 대한 확인을 거부했다.

손 회장은 스타트업 투자를 많이 해왔으나 몇차례 실패한 후 지금은 이를 줄이고 새 영역에 집중하는 것으로 알려졌다.

Arm을 키워 '매그니피센트7' 기업들과 같은 반열에 올릴 기회를 보고 있다.

소프트뱅크는 글로벌 주식 시장 반등에 힘입어 지난해 12월 31일 현재 410억 달러(약 54조6천120억원)의 현금 및 현금성 자산을 보유하고 있다.

최근 손 회장과 오픈AI의 샘 알트먼이 반도체 제조에 협력하고 자금 공동 조성 등을 논의한 바 있으나 이자나기 프로젝트는 이 논의와는 별개라고 소식통들은 전했다.