(워싱턴 EPA= 조 바이든 미국 대통령이 지난 7일(현지시간) 워싱턴 DC 국회의사당에서 임기 마지막 국정 연설을 하고 있다. 2024.03.08

(워싱턴= 조준형 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 일본제철의 US스틸 인수 추진에 '심각한 우려(serious concern)'를 표명할 계획이라고 로이터 통신 등이 파이낸셜타임스(FT)를 인용해 13일(현지시간) 보도했다

FT는 이 결정에 정통한 인사들을 인용해 바이든 대통령이 기시다 후미오 일본 총리가 4월 18일 워싱턴을 방문하기 전, 해당 거래에 대한 '심각한 우려'를 표하는 성명을 발표할 것이라고 썼다.

성명은 일본제철의 US스틸 인수 반대 입장으로 간주될 것이라고 FT는 전망했다.

조강량 세계 4위 업체인 일본제철은 지난해 12월 US스틸을 149억달러(약 19조6천억원)에 매수할 계획이라고 발표했으나 여야를 불문한 미국 정치권의 반발과 노동계의 반대에 부딪혀 있다.

백악관도 지난해 12월 국가안보에 중요한 물자를 생산하는 US스틸의 핵심적 역할을 감안할 때 거래에 대한 신중한 조사가 이뤄져야 한다는 입장을 밝혔고, 현재 조사가 진행 중이라는 보도도 나온 바 있다.

바이든 대통령이 실제로 심각한 우려를 표명할 경우 거래 성사 여부에 중대 변수로 작용할 가능성이 있어 보인다.

대선을 앞둔 상황에서 미국 제조업계의 중추적 기업을 외국 경쟁사에 매각하는 것이 갖는 상징성 때문에 일본이 핵심 동맹국임에도 유연한 대응을 하기 어렵다는 것이 백악관의 판단일 수 있어 보인다.

공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령도 앞서 지난 1월31일 교통산업 노동자 단체인 팀스터스와의 면담 이후 일본제철의 US스틸 인수 발표에 대해 "우리는 (1기 재임기간에) 철강산업을 살려냈는데, US스틸이 일본에 팔린다니 끔찍한 이야기"라면서 "즉각 저지할 것"이라며 공개적으로 반대했다.

FT의 보도가 나온 뒤 US스틸의 주가는 15% 하락하며 39.86달러까지 찍었다고 블룸버그 통신이 전했다. 이는 2020년 6월 이래 US스틸 주가의 장중 가장 많이 빠진 것이라고 블룸버그는 소개했다.

피츠버그에 본사를 둔 US스틸은 내달 12일 이번 거래와 관련한 특별 주주 회의를 개최할 예정이다.