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(워싱턴= 강병철 특파원 = 미국의 11월 대선을 앞두고 하원에서 조 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사에 들어갔던 공화당이 출구 전략을 검토하고 있는 모습이다.

바이든 대통령의 차남 관련 의혹을 토대로 시작한 탄핵 조사에서 결정적인 증거를 찾지 못하면서 이른바 '플랜B'를 놓고 여러 의견이 나오고 있어서다.

이와 관련, 하원의 공화당 의원들은 법무부에 수사 의뢰를 하는 방식으로 탄핵 조사를 종료하는 방안에 대해서 논의하고 있다고 CNN 등이 15일(현지시간) 전했다.

하원 탄핵 조사를 이끄는 제임스 코머 감독위원장(공화·켄터키)은 탄핵 조사 보고서에 형사고발이 포함될 것으로 예상하지만 그 대상이 누구인지는 밝히지 않았다고 CNN은 보도했다.

다만 하원이 형사고발을 해도 바이든 정부 법무부가 이를 수용할 의무는 없다고 ABC 방송은 전했다. 이 때문에 형사 고발로 탄핵 수사를 종료할지는 정해지지 않은 상태다.

이와 관련, 코머 위원장은 최근 폭스뉴스에 출연, "법무부가 범죄 수사 의뢰를 진지하게 받아들이지 않을 경우 차기 대통령이 새 법무부 장관과 함께 이를 하게 될 것"이라고 말하기도 했다.

마이크 존슨 하원의장도 탄핵 조사 종료 방안을 놓고 숙고 중이다.

그는 지난 13일 '바이든 대통령을 탄핵할 충분한 증거가 있느냐'는 질문에 "다른 일로 바빠서 증거를 깊이 파고들 시간을 갖지는 못했지만, 지금까지 드러난 것은 놀랍다"고 말했다.

공화당 의원들은 연방 윤리법과 관련한 입법 개혁 조치도 같이 검토하고 있다. 이와 함께 공화당 내에서 일부는 탄핵 조사를 조기에 종료하길 희망하지만, 올 11월 대선까지 조사를 끌고 가는 것이 도움이 된다고 보는 인사들도 섞여 있는 상태다.

강경파인 트로이 넬스 의원(텍사스)도 "탄핵 표결에 실패한다면 어떻게 보이겠느냐"고 반문한 뒤 "대선이 8개월밖에 남지 않았다"라면서 "우리는 도널드 트럼프가 당선되는 데 초점을 맞춰야 한다라고 말했다.

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다만 공화당 하원의원에 영향력을 행사하고 있는 트럼프 전 대통령은 탄핵에 지지하고 있다고 CNN 통신은 전했다.

앞서 공화당이 다수당인 하원은 지난해 9월부터 당시 공화당 소속 케빈 매카시 당시 하원의장의 지시로 탄핵 조사에 들어갔으며 같은 해 12월에는 하원 차원의 결의안을 처리해 이를 공식화했다.

공화당은 바이든 대통령의 차남 헌터가 부통령 재임 기간 우크라이나 에너지기업 부리스마 홀딩스 임원으로 일하면서 아버지의 영향력을 활용해 외국 기업과 거래에서 부당한 이득을 취했고 바이든 대통령도 여기에 가담했다는 의혹 등을 제기하면서 탄핵 조사를 진행해왔다.

그러나 최근 헌터가 우크라이나 기업에서 수백만 달러의 뇌물을 받았다고 주장한 전 연방수사국(FBI) 정보원이 허위 진술 혐의 등으로 기소되면서 공화당의 탄핵 추진 동력도 약화했다. 이 정보원의 주장이 탄핵 수사의 주요 근거로 활용돼 왔기 때문이다.

이런 이유로 하원에서 근소하게 다수당 지위를 유지하고 있는 공화당이 탄핵안 표결에 필요한 표를 확보할지도 불투명한 상태다.

이런 가운데 바이든 대통령 측은 탄핵 조사 종료를 하원에 요청했다고 AP통신 등이 전했다.

백악관 법률고문인 에드 시스켈은 이날 존슨 의장에 보낸 서한에서 "이 탄핵(조사)은 끝났으며 이제는 앞으로 나아갈 시간"이라면서 "여기에 시간을 계속 낭비하기에 미국 국민을 위해 해야 할 너무 많은 일들이 있다"라고 강조했다.