서북도서방위사령부(이하 서방사)는 지난 15일 백령도와 연평도 일대에서 서북도서 증원훈련을 실시했다. 공격헬기(AH-64), 기동헬기(CH-47, UH-60)가 연평도 일대에 착륙하여 증원 절차를 숙달하고있다. 2024.3.17 [해병대 제공]

박수윤 기자 = 우리 군이 '한반도의 화약고'로 불리는 백령도·연평도 등 서북도서 일대에서 지난 15일 대규모 증원훈련을 했다.

북한이 서북도서에서 국지도발을 할 경우 현장전력과 합동전력을 빠르게 전개해 적을 응징하는 연습을 한 것이다.

17일 해병대사령관이 지휘관을 겸직하고 있는 서북도서방위사령부에 따르면 이번 훈련에는 해병대 신속기동부대와 해군 상륙함(LST-Ⅱ), 해병대 상륙기동헬기(MUH-1)·상륙돌격장갑차(KAAV) 등 해군·해병대 신속기동부대가 참가했다.

또 육군 특전사와 공격헬기(AH-64)·기동헬기(CH-47, UH-60)등 합동전력까지 참가해 서북도서 방위태세 강화를 위한 증원 절차를 훈련했다.

이에 앞서 한미 연합훈련 '자유의 방패'(FS) 연습 기간이던 지난 7일에는 김계환 해병대사령관과 로저 B. 터너 제3해병기동군사령관이 서북도서 연합 작전을 지도하며 유사시 미 해병대 전력이 신속히 서북도서를 지원하는 절차를 익혔다.

아울러 서북도서 KMEP(Korea Marine Exercise Program) 합동최종공격통제관 훈련에 미 해병대 항공함포연락중대가 참가해 근접항공지원 훈련도 했다.

군 당국이 서북도서에서 대규모 증원훈련을 한 것은 오는 4월 총선을 앞두고 북한의 국지도발 우려가 커지는 상황과 무관치 않아 보인다.

1999년 제1차 연평해전 이후 제2차 연평해전(2002년), 대청해전(2009년), 천안함 폭침(2010년 3월), 연평도 포격도발(2010년 11월) 등 북한의 대형 국지도발은 대부분 서북도서 인근에서 발생했다.

훈련에 참가한 해병대 제1신속기동부대 대대장 박태상 중령은 "이번 서북도서 대규모 증원훈련은 해병대뿐만 아니라 육군, 해군 등 대규모 합동전력까지 참가함으로써 서북도서 방위를 위한 증원전력의 강력한 능력과 태세를 현시하기 위한 증원"이라며 "만약 적이 도발한다면 현장전력과 합동전력을 통합 운영해 강력하게 응징하겠다"고 밝혔다.