[촬영 유지호]

유지호 이대호 기자 = 프로야구 NC 다이노스 외국인 타자로 활약했던 재비어 스크럭스(36)는 이번 미국프로야구 메이저리그(MLB) 서울 시리즈를 맞아 한국을 찾은 반가운 얼굴 가운데 하나다.

선수로 은퇴한 뒤 MLB 네트워크 해설자로 변신해 제2의 인생을 살고 있는 스크럭스는 지난 18일 서울 고척스카이돔에서 진행한 와 인터뷰에서 "다시 한국에 돌아와서 기쁘다. 팬들의 열정을 느끼고, 낯익은 얼굴을 다시 경기장에서 보니까 마치 한국을 떠나지 않았던 것 같은 기분"이라며 "6∼7년 만에 한국에 왔다는 생각이 안 들 정도로 감회가 새롭다"고 했다.

스크럭스는 KBO리그에서 전설을 쓴 에릭 테임즈(36)의 후임으로 NC 유니폼을 입은 타자다.

입단 첫해인 2017년에는 타율 0.300, 35홈런, 111타점으로 '테임즈만큼'은 아니더라도 인상 깊은 활약을 펼쳤다.

[ 자료사진]

이듬해인 2018년에는 타율 0.257, 26홈런, 97타점으로 다소 성적이 떨어져 재계약에 실패했다.

그가 KBO리그에서 2시즌 동안 남긴 성적은 타율 0.277, 61홈런, 208타점, OPS(출루율 장타율) 0.906이다.

NC에서 뛰던 시절 그는 같은 아파트에 살던 어린이 팬을 집으로 직접 초대하는 팬 친화적인 모습을 보이기도 했던 선수다.

한국을 떠난 뒤에는 멕시칸 리그에 몸담았다가 유니폼을 벗었고, 2021년부터 MLB에서 방송 일을 시작했다.

스크럭스는 "정말 이렇게까지 방송 일을 좋아하게 될지 몰랐다. 경기장 안팎의 작은 일들을 찾아내서 강조하는 게 즐겁다"며 "작은 차이를 설명해주고, 시청자들에게 다양한 관점을 소개하고자 한다"고 자신이 맡은 일에 만족감을 보였다.

[스크럭스 SNS 캡처. 재판매 및 DB 금지]

이어 "한국에서 2시즌 동안 뛰면서 다양한 관점으로 열린 시각을 유지해야 한다는 걸 배웠다"며 한국에서 뛴 경험이 현재의 '방송인' 스크럭스를 만들었다고도 했다.

스크럭스는 20일과 21일 서울 고척스카이돔에서 열리는 로스앤젤레스 다저스와 샌디에이고 파드리스의 MLB 개막전을 해설하고, 23일에는 친정 팀인 NC의 창원NC파크를 방문해 KBO리그 개막전 시구자로 나선다.

스크럭스는 "서울 시리즈는 모든 게 기대된다. 내가 지금껏 잊지 못하는 한국 팬들의 열기를 (MLB 선수들도) 경험할 것이다. 그 열기와 응원을 다시 경험하고 싶다는 생각이 든다"며 그리워했다.

젊은 선수 위주로 구성된 한국 야구대표팀은 17일과 18일 각각 샌디에이고, 다저스와 평가전을 치렀다.

이를 지켜본 스크럭스는 "한국의 젊은 선수 몇몇이 기대된다. MLB 선수들을 직접 보고, 함께 경기하면서 '이런 점과 저런 점을 보완하면 (MLB에서 뛸) 기회를 잡을 수 있겠구나'라고 생각할 것"이라며 "한국 대표팀은 정말 재능이 넘치는 팀"이라고 평가했다.