(성남= 윤동진 기자 = 22일 성남 서울공항에서 진행된 건군 75주년 국군의 날 최종 리허설에서 수리온이 상공을 날고 있다. 2023.9.26

김호준 김준태 기자 = 한국을 방문 중인 타베트 알아바시 이라크 국방부 장관이 오는 20일 신원식 국방부 장관과 회담한다.

알아바시 장관은 국산 헬기 수리온 구매를 타진하기 위해 방한한 것으로 알려져 신 장관과 회담 때도 이와 관련한 협의가 있을지 주목된다.

국방부 당국자는 19일 "알아바시 이라크 국방장관이 내일 신 장관과 회담한다"며 "이라크는 우리 헬기(수리온)에 관심을 갖고 있다"고 밝혔다.

앞서 사미르 자키 후세인 알말리키 육군 항공사령관(중장)을 필두로 한 이라크군 고위관계자들도 지난 4∼7일 한국을 방문한 바 있다. 알말리키 사령관은 방한 당시 경남 사천 소재 한국항공우주산업(KAI) 본사를 방문해 KAI가 제작한 국산 기동헬기 '수리온'을 탑승했다.

이 당국자는 알말리키 사령관에 이어 곧바로 알아바시 장관이 방한한 목적에 대해 "결심권자들이 (수리온 구매와 관련한) 최종 판단을 위해 온 것으로 보인다"면서도 "이번에 알아바시 장관이 계약 체결을 위해 온 것은 아니다"고 설명했다.

수리온은 방위사업청 주관 아래 국방과학연구소(ADD)와 KAI 등이 2006년부터 개발한 첫 국산 기동헬기다. 2012년부터 육군에 실전 배치돼 기동헬기와 의무헬기로 활용되고 있다.

수리온과 수리온을 플랫폼으로 삼아 개발된 해경용 흰수리, 경찰청용 참수리 등은 한국에서 상당 기간 운용돼 외국 바이어들이 관심을 보이는 것으로 전해졌다.

정부는 2010년대 중반부터 이라크, 인도네시아, 태국 등 여러 나라와 수리온 수출을 협의해왔지만 아직 계약 성사까지 이른 곳은 없는데, 이라크가 군 고위장성에 이어 국방장관까지 보낼 정도로 관심을 보여 첫 수출 성과로 이어질지 주목된다.