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(대전= 정찬욱 기자 = 한국지질자원연구원(KIGAM)은 20일 달·우주자원 광산개발 글로벌 기업인 오프월드(OFFWORLD)와 달 남극 영구 동토 표토층을 탐사해 물·산소 등 휘발성 물질을 추출하고 분석하는데 협력하는 것을 내용으로 하는 업무협약을 했다고 밝혔다.

오프월드는 지난해 12월 한국지질자원연구원, 유럽우주국(ESA), 룩셈부르크우주국(LSA), 유럽우주자원센터(ESRIC)와 협력해 미국 항공우주국(NASA)의 우주 현지자원활용(ISRU) 기술 성장을 위한 달 남극 산소추출 기술 검증 참여 제안서를 제출했다.

이 검증에 참여하면 지질자원연구원은 오프월드의 2027년 달 표면 데모 미션-1을 활용해 달 산소 등 자원 추출장치를 시범 적용할 계획이다.

특히 연구원이 개발한 자원 확인용 감마선-중성자분광기를 통한 달 자원 지도 제작, 레이저분광기를 활용한 달 자원의 정량분석 등 실질적 연구를 함께 추진할 예정이다.

지질자원연구원은 앞으로 원자력연, 표준연, 에너지기술연과 함께 달 남극 산소 등 자원추출 및 자원개발 에너지 지원 시스템 개발 협력 연구를 추진할 계획이다.

이평구 지질자원연구원장은 "이번 오프월드와의 달 남극 표면 자원조사 및 추출 개발 협력은 연구원의 우주자원 개발 기술 영역을 확장하는 중요한 기회가 될 것"이라고 말했다.