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(뉴델리·서울= 유창엽 특파원 홍제성 기자 = 중국이 인도와 영향력 확대 경쟁 중인 스리랑카에 대해 채무 구조조정을 계속 돕고 공항·항구 개발을 지원해 주기로 약속했다.

스리랑카 총리실은 27일(현지시간) 성명을 내고 리창 중국 총리가 전날 중국 베이징에서 연 디네시 구나와르데나 총리와 회담에서 이같이 밝혔다고 현지 매체와 AFP통신이 전했다.

구나와르데나 총리는 현재 중국을 공식 방문 중이다.

성명은 스리랑카의 최대 채권국인 중국이 대외채무 조정을 계속 지원하기로 했다고 전했다.

스리랑카는 현재 중국에 42억달러(약 5조7천억원)의 빚을 지고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 스리랑카는 2022년 필수 수입품을 사들일 외환보유액마저 바닥났고 460억달러(약 62조원) 규모의 외채를 제때 못 갚아 국가부도를 선언했다.

중국이 어떻게 채무 구조조정을 지원할지 구체적으로 밝히지는 않았지만, 스리랑카 관리들은 중국이 부채 상환 기한을 연장해주고 이자율을 낮춰줄 수는 있을 것으로 기대한다.

성명은 또 중국이 콜롬보 국제공항과 함반토타항 개발을 지원하겠다고 약속했다고 밝혔다.

일본 자본이 투입된 콜롬보 공항 확장사업은 스리랑카가 국가부도를 맞은 뒤 보류됐다.

함반토타항은 스리랑카가 2017년 중국 국영업체에 99년간 11억2천만달러(약 1조5천억원)에 임대한 상태다.

시진핑 중국 국가주석도 이날 오후 베이징 인민대회당에서 구나와르데나 총리와 만나 스리랑카에 대한 적극적인 지원을 약속했다.

관영 중국중앙(CC)TV에 따르면 시 주석은 "스리랑카가 국가 주권, 독립, 국가 존엄을 수호하고 자국 국정에 맞는 현대화의 길을 모색하는 것을 확고히 지지한다"며 "앞으로도 최선을 다해 스리랑카의 경제·사회 발전을 지원할 것"이라고 강조했다.

그는 이어 일대일로(一帶一路:중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드)의 핵심인 콜롬보 국제공항, 함반토타항 개발을 공동으로 추진해 나가자며 "중국은 스리랑카와 농촌 빈곤퇴치 협력을 강화하고 스리랑카의 경제 혁신과 업그레이드, 지속가능한 발전을 도울 의향이 있다"고 강조했다.

구나와르데나 총리는 "스리랑카는 중국과 전통적 우호관계"라며 일대일로 공동건설을 추진하고 경제·무역, 교육, 관광 등 분야의 협력을 확대해 나가자고 화답했다.