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(도쿄= 박상현 박성진 특파원 = 일본 군마현 당국이 지난 1월 일제강점기 조선인 노동자 추도비 철거 공사 전에 주일 한국대사관으로부터 대사관 간부와 야마모토 이치타 지사 간 면담 요청을 받았으나 거절했다고 아사히신문이 28일 보도했다.

이러자 그동안 "한국 측으로부터 접촉이 없었다"고 거짓 해명으로 일관했던 야마모토 군마현 지사는 이날 기자회견에서 윤덕민 주일 한국대사를 만나겠다며 태도를 바꿨다.

보도에 따르면 주일 한국대사관 직원은 군마현 다카사키시 현립 공원 '군마의 숲'에 있던 조선인 추도비 철거 공사가 시작되기 1주쯤 전에 군마현청을 방문해 담당 부장을 만났다.

한국대사관 측은 이 자리에서 조선인 추도비 문제 해결책을 논의하기 위해 군마현 지사와 대사관 간부 간 면담을 요구했으나, 군마현은 며칠 뒤 이를 거절하겠다고 대사관에 연락한 것으로 알려졌다.

결국 군마현 당국은 한국대사관 간부와 만나지 않은 채 지난 1월 29일 조선인 추도비 철거 공사를 시작했고, 2월 2일 공사를 종료했다.

이와 관련해 주일 한국대사관 관계자는 와 통화에서 "추도비 이설 등 해결책을 모색하기 위해 철거 전부터 군마현과 협의를 지속해 왔다"며 면담 요청이 사실상 사실이었음을 시인했다.

하지만 야마모토 지사는 이 같은 한국대사관 요청에도 불구하고 철거 공사 무렵 열린 기자회견에서 잇따라 한국 측이 접촉해 오지 않았다며 사실과 다른 설명을 했다고 아사히는 전했다.

야마모토 지사는 지난 1월 25일 기자회견에서 "외교 경로로 무언가 이야기는 오지 않았다"고 언급했고, 2월 1일과 8일에도 "연락도 전혀 오지 않았다"고 말했다.

이어 2월 15일 기자회견에서는 한국대사관 측으로부터 접촉이 있었는지에 대한 질문에 "공식적으로는 어떤 형태로 면회하고 싶다고 들은 적이 없다"고 답했다.

이에 대해 엔도 겐 도쿄대 교수는 "야마모토 지사는 한국대사관 간부와 면담에 응하든 거절하든 비판받았을 것"이라고 말했다고 아사히는 전했다.

엔도 교수는 "전쟁 중에 다른 민족에게 참혹한 일을 했다는 과오를 반복하지 않겠다는 데에 이바지하는 추도비를 철거한 지사 판단이 문제 본질"이라며 "양호한 한국과 관계에 물을 끼얹은 행위이자 역사를 수정하는 세력에 가담한 행위"라고 비판했다.

이와 관련, 야마모토 지사는 이날 열린 기자회견에서 윤 대사로부터 면회 요청이 있어서 응할 방침이라고 밝혔다고 교도통신이 보도했다.

야마모토 지사는 "22일 한국 대사 명의로 '한일의 미래에 대해 이야기하고 싶다'는 취지의 편지가 왔다"면서 "오늘에서야 전문(全文)을 읽고 면회를 결정했다"고 말했다.

그는 면담을 거부했다 응하기로 한 이유에 대해 "군마현의 입장을 설명하고 싶다"고 말했다.

하지만 그는 이날도 철거 공사 전 "(한국대사관으로부터) 공식적인 연락은 없었다"는 기존 입장을 되풀이했다.

윤 대사와 야마모토 지사 간 면담 일정은 조율 중인 것으로 알려졌다.

군마현 조선인 추도비는 일본 시민단체가 한반도와 일본 간 역사를 이해하고 양국 우호를 증진하기 위해 2004년 설치했다.

군마현 당국은 2012년 추도비 앞에서 열린 추도제에서 참가자가 '강제 연행'을 언급했다는 점을 문제 삼아 설치 허가 갱신을 거부했고, 한국 대법원에 해당하는 일본 최고재판소는 지자체 처분이 적법하다는 판결을 확정했다.

군마현은 시민단체가 조선인 추도비를 철거해 달라는 요구에 응하지 않자 행정 대집행을 통해 철거를 강행했다.