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(뉴욕·서울= 이지헌 특파원 강애란 기자 = 핀란드 출신의 젊은 지휘자 클라우스 메켈레(28)가 미국의 대표적인 교향악단 시카고 심포니 오케스트라의 지휘봉을 잡았다.

시카고 심포니는 2일(현지시간) 보도자료를 내고 이사회의 만장일치 결정으로 차기 음악감독으로 메켈레를 내정했다고 밝혔다.

이에 따라 메켈레는 2027년 9월부터 5년간 시카고 심포니의 음악감독직을 맡게 된다.

13년간 시카고 심포니를 이끈 거장 리카르도 무티(82)가 작년 말 퇴임하면서 음악계에선 무티의 뒤를 이어 누가 지휘봉을 잡을지 관심이 집중돼왔다. 무티는 퇴임 후 종신 명예 음악감독직을 맡고 있다.

메켈레는 최근 클래식 음악계에서 독보적으로 눈에 띄는 인물이다. 1996년생인 메켈레는 20대에 당당히 포디움을 차지한 '젊은 거장'이다. 최근 클래식계에서는 젊은 지휘자들이 느는 추세지만, 메켈레는 그 가운데서도 가장 젊은 축에 속한다.

나이뿐만 아니라 실력 역시 압도적이라고 평가받는다. 메켈레는 2018년 5월 오슬로 필하모닉을 처음 지휘한 단 한 번의 연주로 이 악단의 상임 지휘자로 발탁됐다.

출중한 외모 덕에 '클래식계 아이돌'로 불리는 데다 깐깐한 클래식 애호가들 사이에서도 인기가 높은 편이다. 그가 오슬로 필하모닉과 함께한 베토벤 교향곡 9번 '합창' 영상은 510만명 넘게 시청했다.

2021년부터는 프랑스 파리 오케스트라도 이끌고 있으며, 2027년부터는 유럽 최정상급 교향악단으로 꼽히는 로열 콘세르트허바우 오케스트라(RCO)의 상임 지휘자로도 활동한다.

메켈레는 할아버지와 부모님이 모두 악기를 연주하는 예술가 집안에서 태어났다. 그 역시 지휘봉을 잡기 전에 첼로를 연주했고, 지금도 종종 첼로를 연주한다. 지휘를 본격적으로 공부한 건 12세에 핀란드의 전설적인 '지휘 스승'으로 불리는 지휘자 요르마 파눌라를 만나면서부터다.

지난해 10월에는 오슬로 필하모닉을 이끌고 한국을 찾기도 했다. 메켈레는 당시 한국 언론과의 서면 인터뷰에서 지휘자의 역량과 관련해 "언제나 음악적으로 준비가 돼 있어야 한다"는 자신의 가치관을 밝히기도 했다.

133년 전통의 시카고 심포니는 게오르그 솔티, 다니엘 바렌보임, 무티 등 명지휘자들이 음악감독을 맡아왔다.