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(홍성= 김소연 기자 = 제22대 국회의원 선거를 일주일 앞두고 충남 예산·홍성 선거구에서는 토론회 발언을 둘러싼 더불어민주당 양승조 후보와 국민의힘 강승규 후보의 공방이 가열되고 있다.

양 후보는 3일 충남도청에서 기자회견을 열어 "강 후보에게 허위사실 유포에 대한 엄중한 책임을 묻겠다"고 강조했다.

강 후보는 지난달 31일 방송된 후보자 토론회에서 "내포신도시에 유치하기로 했던 국제컨벤션센터, 충남지식산업센터, 충남혁신상회 등을 양 후보가 (충남지사 시절) 천안으로 결정했다"고 말했다.

이 발언을 문제 삼아 강 후보를 공직선거법상 허위사실 유포 혐의로 충남경찰청에 고발한 양 후보는 이날 다시 한번 "명백한 거짓"이라고 주장했다.

양 후보는 "국제컨벤션센터와 충남지식산업센터는 도지사 취임 전인 2018년 2월에 장소를 천안·아산 KTX역세권으로 이미 확정한 사업"이라며 "충남혁신상회의 경우 1999년 9월 설치됐다가 폐쇄된 천안 서북구 성거읍 중부물류센터를 대체하기 위한 행정안전부 사업의 일환으로, 도지사 임기 개시일과 무려 약 20년의 차이가 있다"고 설명했다.

또 거짓 내용이 담긴 카드 뉴스가 강 후보 지지자들로 추정되는 세력에 의해 조직적으로 유포되고 있다는 주장을 펼쳤다.

양 후보가 기자회견에서 제시한 카드 뉴스에는 '내포신도시에 들어올 수백·수천억 사업, 천안으로 몰아주기. 양승조 천안 도지사' 등의 내용이 적혀 있다.

양 후보 측을 무고 혐의로 맞고발한 강 후보 캠프 역시 "민주당 소속 도의원의 문제 제기를 바탕으로 의견을 물은 것"이라며 강하게 반발했다.

앞서 강 후보 캠프는 해당 발언은 내포신도시 인구가 3만명에 불과한 이유를 묻는 과정에서 나온 것으로, 2021년 1월 충남도의회 본회의에서 민주당 소속 도의원의 발언을 토대로 이뤄졌다고 해명한 바 있다.

당시 김명숙 도의원은 "충남도에서 추진하는 수백억원짜리, 수천억원짜리 기관·시설 사업은 최근 3년간 내포신도시를 외면하고 가장 발전한 천안시에 몰아줬다"고 말했다는 것이다.

강승규 후보는 와 통화에서 "양 후보도 홍문표 의원이 제기한 대통령 시계 1만개 살포 의혹에 관해서 묻지 않았느냐"며 "저도 민주당 의원이 비판한 문제에 대해 의견이 어떠냐고 똑같이 물은 것이다. 토론이란 그런 것"이라고 말했다.