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김기성 기자 = 블록체인 스타트업인 리플(Ripple)의 최고경영자(CEO)가 올해 말까지 가상화폐 시장이 배로 확대되면서 시장 규모가 약 7천조원을 넘어서리라는 낙관적인 주장을 폈다.

가상화폐 시가총액 7위인 리플(XRP)의 발행사이기도 한 리플의 브래드 갈링하우스 CEO는 7일(현지시간) 미국 CNBC 방송에 올해 초 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF) 출시 및 이달 말 비트코인 반감기 등을 언급하며 이같이 말했다.

그는 "업계에 오랫동안 종사하면서 이러한 추세가 왔다가 가는 것을 보고 있다"며 "거시적 추세, ETF와 같은 요인들이 처음으로 실제로 기관 자금을 끌어내고 있다고 생각한다"라고 말했다.

이어 "이것이 수요를 촉진하면서 동시에 수요가 증가하고 공급이 감소하는 것을 보고 있다"며 꼭 경제학을 전공하지 않더라도 공급과 수요가 확대될 때 무슨 일이 일어나는지 알 수 있다고 덧붙였다.

가상화폐 전체 시장 규모는 지난 4일 현재 약 2조6천억 달러(3천500조원)로, 시장이 두 배로 커진다면 5조2천억 달러(7천조원)가 된다는 것을 의미한다고 CNBC는 전했다.

비트코인은 전체 암호화폐 시장의 약 49%를 차지하며, 지난 1일 기준으로 시가총액은 1조3천억 달러(1천750조원)에 달한다.

비트코인은 지난 12개월 동안 140% 이상 급등했다. 가상화폐거래소 코인베이스에 따르면 한국시간으로 8일 오후 3시 현재 6만9천700달러대에서 거래되고 있다.

이밖에 갈링하우스 CEO는 미국 내에서 규제와 관련해 긍정적인 모멘텀이 있을 수 있다고 본다.

올해는 선거가 있는 해로 차기 미국 행정부가 가상화폐 산업에 좀 더 수용적인 쪽으로 정책 초점을 둘 것으로 기대된다는 것이다.

그는 "미국은 여전히 세계 최대 경제국이지만, 불행하게도 가장 적대적인 가상화폐 시장 중 하나"라며 "미국은 변화하기 시작할 것"이라고 주장했다.

앞서 미국 가상화폐 거래소 제미니(Gemini)의 최고운영책임자(COO)인 마샬 비어드도 최근 CNBC 인터뷰에서 비트코인 가격이 큰 폭의 등락을 거듭하다 올해 후반에 15만 달러(약 2억원)까지 오를 것이라고 주장한 바 있다.

그러나 일부에서는 반감기라는 호재가 이미 반영됐고 변동성이 클 것이라며 4만달러대까지 하락할 것이라고 주장하기도 한다.