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(워싱턴= 김동현 특파원 = 중국 견제에 중점을 둔 미국, 영국, 호주 3국의 군사동맹인 오커스(AUKUS)가 첨단 군사기술을 개발하기 위해 일본과 협력할 전망이다.

오커스 3국의 국방부 장관들은 8일(현지시간) 공동성명에서 "우리는 일본의 강점, 그리고 일본과 오커스 3국 간에 긴밀한 양자 국방 협력관계를 인식하며 일본과 오커스 '필러 2'의 첨단역량 프로젝트 협력을 고려하고 있다"고 밝혔다.

오커스는 재래식으로 무장한 원자력 추진 잠수함을 호주에 제공한다는 계획인 필러 1, 그리고 3국이 첨단 군사역량을 공동 개발한다는 계획인 필러 2를 추진하고 있다.

3국은 해저, 양자 기술, 인공지능(AI)과 자율무기, 사이버, 극초음속과 대(對)극초음속, 전자전, 국방 혁신, 정보 공유 등 8개 분야 기술을 공동 개발하기로 했는데 그 진척 정도에 따라 3국 외의 국가들과도 협력을 모색하겠다는 방침을 밝힌 바 있다.

3국은 공동성명에서 "오커스 3국은 필러 2 개별 프로젝트에 다른 협력국을 추가로 참여시키기 위한 원칙과 모델을 개발했으며, 이 역사적인 과업에 기여하고 혜택을 볼 수 있는 분야와 관련해 유망한 협력국들과 2024년에 협의에 착수할 것"이라고 밝혔다.

3국은 다른 나라와 협력 가능한 분야를 식별하는 데 있어서 해당 국가의 기술력과 자금력, 산업 경쟁력, 민감한 자료와 정보를 충분히 보호할 능력, 인도태평양 지역에서 평화와 안정을 증진하는 데 미치는 영향 등을 고려하겠다고 설명했다.

영국 국방부에 따르면 오커스는 일본을 포함한 잠재적인 협력국들과 협의를 올해 시작할 계획이다.

외신에서는 필러 2 협력이 가능한 국가로 일본 외에 뉴질랜드, 캐나다, 한국 등을 거론한 바 있다.

다만 오커스는 원자력 추진 잠수함 사업에 참여하는 국가를 늘리지는 않겠다는 입장을 분명히 했다.

영국 국방부는 "잠수함 역량은 오커스 프로그램의 필러 1이며 항상 3자 노력으로 남을 것"이라고 밝혔다.

오커스는 인도태평양에서 중국의 안보 위협에 대응하는 데 중점을 둔 군사동맹으로 2021년 9월 출범했다.

오커스가 일본과 협력하기로 최종 결정하면 이는 일본이 미국 주도의 대(對)중국 봉쇄에 더 깊숙이 참여하는 것으로 평가할 수 있으며 중국도 일본의 오커스 참여를 경계하고 있다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 앞서 열린 이날 브리핑에서 오커스와 일본의 협의 개시 보도와 관련해 "중국은 이에 심각한 우려를 표한다"면서 "일본은 특히 역사의 교훈을 깊이 체득해 군사 안보 영역에서 언행에 신중해야 한다"고 비판했다.