신원식 국방부 장관이 11일 서울 용산구 국방부에서 미군 인도태평양사령관 존 아퀼리노 대장을 만나 기념 촬영하고 있다. 2024.4.11 [국방부 제공. 재판매 및 DB 금지]

박수윤 기자 = 신원식 국방부 장관은 11일 오전 용산 국방부 청사에서 다음 달 3일 이임하는 존 아퀼리노 미군 인도태평양사령관을 접견했다.

신 장관은 지난해 미국 전략핵잠수함(SSBN) 켄터키함이 1981년 이후 처음으로 방한하는 등 미국 전략자산의 정례적 가시성을 높이는 데 아퀼리노 사령관이 중추적 역할을 했다며 사의를 표했다.

또 그가 한미일 3국의 미사일 경보정보 실시간 공유체계를 정상적으로 가동하고 다년간의 3자 훈련 계획을 세우는 데 기여했다고 치하했다.

그러면서 "전역 이후에도 한미동맹의 지지자로서 계속 성원해달라"고 당부했다.

이에 아퀼리노 사령관은 "한미일 안보협력은 인태지역 안보에 매우 중요하다"면서 "앞으로도 한미동맹 발전과 한반도 및 역내 평화와 안정을 지지하겠다"고 말했다.

주한미군이 소속된 미 인태사령부는 중국을 비롯한 아시아에 대한 군사전략을 집행하는 핵심 사령부로, 미국 하와이에 있다.

해군 대장인 아퀼리노 사령관이 2021년 4월부터 인태사령부를 이끌어왔으며, 후임으로는 새뮤얼 파파로 해군 대장이 조만간 취임한다.

신원식 국방부 장관이 11일 서울 용산구 국방부에서 미 인도태평양사령관 존 아퀼리노 대장을 접견하고 있다. 2024.4.11 [국방부 제공. 재판매 및 DB 금지]