(후쿠오카= 윤동진 기자 = 미국 케이티 러데키가 25일 일본 후쿠오카 마린 메세 후쿠오카홀에서 열린 2023세계수영선수권 여자 1,500m 자유형 결승에서 1위를 확정 지은 후 경기장을 나서고 있다. 2023.7.25

이대호 기자 = 여자 수영 역사상 가장 선수로 손꼽히는 케이티 러데키(27)가 최고 영예 훈장인 미국 '대통령 자유의 메달' 수훈자로 선정됐다.

백악관은 3일(현지시간) 러데키를 포함한 19명의 수상자를 발표했다.

앨 고어 전 부통령, 낸시 펠로시 전 하원의장, 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장, 존 케리 전 국무장관 등 정치인이 대거 이름을 올린 가운데 러데키는 아메리카 원주민 최초의 올림픽 금메달리스트 짐 소프(사후 수훈)와 더불어 운동선수 두 명의 수훈자 가운데 한 명이 됐다.

1963년 제정된 대통령 자유의 메달은 미국 안보와 국익, 문화예술, 세계 평화에서 탁월한 공적을 쌓은 인물에게 매년 수여된다.

미국 수영 전문매체 '스윔스왬'에 따르면 러데키는 수영 선수로는 최초로 대통령 자유의 메달을 받는다.

가장 많은 수훈자를 배출한 스포츠 종목은 야구로 이제까지 모두 13명이 받았다.

러데키는 2012 런던 올림픽 여자 자유형 800ｍ 금메달을 시작으로 올림픽에서만 7개의 금메달을 땄다.

2016 리우데자네이루 올림픽에서 러데키는 4관왕에 등극했고, 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서도 여자 자유형 800ｍ와 1,500ｍ에서 우승을 차지했다.

세계선수권대회는 21번 우승했고, 이제까지 수립한 세계신기록은 14개다.

러데키는 오는 7월 막을 올리는 파리 올림픽에도 출전할 예정이다.