[필리핀군 제공·AFP= 자료사진]

(베이징·방콕= 정성조 강종훈 특파원 = 남중국해에서 영유권 분쟁 중인 중국과 필리핀이 24일 다시 설전을 벌이며 긴장 수위를 높이고 있다.

중국은 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령을 겨냥해 '도발'을 중단하라고 요구했고, 최근 남중국해에서 발생한 중국 해경의 필리핀 해군 공격과 관련해 "착오나 사고였을 것"이라고 했던 필리핀도 입장을 바꾸고 다시 공세에 나섰다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 24일 정례 브리핑에서 "만약 필리핀이 진정으로 국제법에 따라 (권리를) 행사하길 바란다면, 우선 1898년 미국-스페인 평화조약(미국-스페인 전쟁 강화조약으로 승전국 미국이 스페인 식민지였던 필리핀 등을 차지) 등이 확정한 영토 규정을 준수해야 한다"며 "또 남해(남중국해) 각 당사자 행위 선언을 준수해야 한다"고 말했다.

마오 대변인은 이어 "중국은 필리핀이 권한 침해·도발과 국제 사회 오도를 중단하기를 촉구한다"고 했다.

이런 입장은 마르코스 대통령이 전날 남중국해 영해를 관할하는 서부사령부를 찾아 "필리핀은 누구에게도 위협받거나 억압받지 않을 것이며, 국제법에 따른 자유와 권리를 행사할 것"이라고 말한 것을 겨냥한 언급이다.

최근 남중국해에서 발생한 중국측의 무력 행사와 관련, 길버트 테오도로 필리핀 국방부 장관은 이날 브리핑에서 "착오나 사고가 아니라는 결론에 도달했다"고 밝혔다고 로이터통신은 전했다.

테오도로 장관은 "우리는 이번 사건을 가볍게 보지 않는다"며 "공격적이고 불법적인 무력 사용이었다"고 했다.

지난 17일 중국 해경은 필리핀과의 대표적 영유권 분쟁 지역인 남중국해 '세컨드 토머스 암초'(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)에 보급 임무를 수행하던 필리핀 해군 선박을 공격했고, 이로 인해 필리핀군 병사 1명의 손가락이 절단되는 등 여러 부상자가 발생했다.

필리핀군은 중국 해경이 칼과 도끼, 망치 등을 휘두르며 비무장 상태 병사들을 공격했다고 밝혔다.

충돌 이후 양국 긴장이 고조되며 필리핀과 상호방위조약을 맺고 있는 미국 개입으로 이어질 수 있다는 우려도 나왔다.

양국 간 긴장이 고조된 가운데 루카스 버사민 필리핀 행정장관은 지난 21일 "아마도 착오 또는 사고였을 것"이라면서 "우리는 이를 무장 공격으로 분류할 준비가 되지 않았다"고 말했다.

필리핀 정부는 또한 이번 사건이 미국과 상호방위조약을 발동할 사안은 아니라고 판단한다며 세컨드 토머스 암초에 대한 재보급 임무를 정기적으로 실시하고 일정을 사전에 공개할 방침을 전했다.

이는 중국과의 긴장 수위를 낮추려는 움직임으로 해석됐으나, 사흘 만에 양국 간 공방으로 다시 긴장이 고조되는 분위기다.