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박성민 기자 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 오는 11월 미 대선에서 승리해 재집권하더라도 퍼스트레이디 2기를 시작하게 되는 멜라니아 트럼프 여사는 백악관에 입주하지 않을 수 있다는 미국 언론의 전망이 나왔다.

미 인터넷매체 악시오스는 24일(현지시간) "멜라니아 트럼프는 두번째 임기에 워싱턴DC에 풀타임으로 복귀하지 않을 수 있다"고 보도했다.

이 매체는 버락 오바마 전 대통령 부부나 조 바이든 대통령 부부와 달리 트럼프 전 대통령 부부는 대체로 워싱턴에서 외출을 피했고, 멜라니아 여사는 영부인치고 이례적으로 은둔형이어서 백악관에 사는지, 아니면 교외에서 부모와 함께 사는지에 대한 의문이 오랫동안 제기됐다는 점을 근거로 제시했다.

또 소수의 '멜라니아 전문가'를 인용해 멜라니아 여사가 자택이 있는 플로리다 팜비치와 뉴욕을 오가면서 국빈 만찬이나 특별 이벤트처럼 격식을 갖춰야 하는 행사 때에만 백악관에 올 가능성이 더 크다고 악시오스는 분석했다.

앞서 아들 배런이 뉴욕대에 다닌다는 소문이 돈 바 있다.

멜라니아 여사에 관한 책을 쓴 미 일간 워싱턴포스트(WP) 메리 조던 부국장은 "멜라니아는 그가 원하는 일을 한다. 이 점이 다른 어떤 영부인보다 돋보이게 한다"고 말했다.

백악관과 영부인 관련 책을 여러 권 집필한 케이트 앤더슨 브라우어는 멜라니아 여사에 대해 "남편과 워싱턴 정계로부터 스스로 더 거리를 두고 있다. 워싱턴에 있는 걸 분명히 싫어했다"고 평가했다.

지난 2021년 백악관을 떠난 이후 멜라니아 여사를 목격하는 건 여전히 쉽지 않은 상태다. 트럼프 전 대통령이 유죄 평결을 받은 '성추문 입막음 돈' 의혹 재판에 나오지 않았고, 트럼프 전 대통령의 대선 캠페인에도 거의 모습을 드러내지 않았다.

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악시오스는 아울러 앞으로 주목할 대목으로 멜라니아 여사의 '패션 정치'를 꼽았으며, 자신이 주도한 아동 권리운동인 '비 베스트'(Be Best)를 다시 추진할 것이라는 전망을 내놨다.

조던 WP 부국장은 "이번에는 참모진 규모를 키워 더 나은, 더 자격을 갖춘 이들을 확보할 것"이라며 "일이 어떻게 돌아가는지 알게 됐기 때문에 영부인 사무실에 무엇이 있어야 하는지 목소리를 높이고 더 많이 요구할 것"이라고 말했다.

트럼프 전 대통령은 지난 2월 선거 유세에 멜라니아 여사가 동행하지 않은 것에 관한 질문에 멜라니아 여사의 '은둔형' 성격을 인정하면서도 "역할을 부여받았다"고 말했다. 그는 그러면서 "멜라니아는 이 나라가 정말 성공하는 것을 보고 싶어 한다. 이 나라를 사랑한다"고 덧붙였다.

하지만, 멜라니아 여사는 지난 3월 트럼프 전 대통령과 함께 자택이 있는 플로리다주 팜비치의 투표소를 찾아 공화당 대선 후보 경선 투표에 참여한 뒤 선거 유세 참여 여부를 묻자 "계속 지켜봐 달라"(stay tuned)며 즉답을 피했다.

멜라니아 여사는 지난 4월 20일에는 플로리다 팜 비치의 마러라고 리조트에서 열린 정치자금 모금 행사에 참석, 남편에 대한 지원사격에 나서며 흔치 않은 외부 행보를 보이기도 했다. 이날은 트럼프 전 대통령에 대한 '성추문 입막음 의혹' 재판이 뉴욕 맨해튼지방법원에서 시작되기 직전 주말이라 더 눈길을 끌었다.

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