김문성 기자 = "(제대로 먹지 못해) 위가 썩어가고 있어요."

팔레스타인 가자지구 북부에 사는 에만 아부 잘줌(23)은 완두콩 통조림으로 하루하루 버티고 있다며 "그 어느 때보다 극심한 굶주림 속에 살고 있다"고 호소했다.

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뉴욕타임스(NYT)는 26일(현지시간) 가자지구 주민들이 기근 위기에 처했다는 유엔의 경고가 나왔지만 많은 주민이 이미 기근을 겪고 있다고 전했다.

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁이 8개월 넘게 이어지고 있는 가자지구에서는 식량을 구하려는 주민들의 또 다른 전쟁이 매일 벌어지고 있다.

신선한 야채와 고기는 찾아보기 어렵고, 밀가루와 쌀 같은 주식은 공급 부족으로 가격이 치솟았다.

가자지구 북부 가자시티에서 자녀 6명과 함께 지내는 이야드 알-삽티(30)가 마지막으로 밀가루 한 봉지를 구한 것은 두 달 전이었고 그것도 3시간이나 줄을 서서 기다려 손에 쥐었다고 한다.

그는 피망 1개 가격이 2달러(약 2천800원)를 넘는다며 "누가 그걸 감당할 수 있겠냐"고 반문했다.

또 딸아이가 달걀을 먹고 싶다고 했지만, 달걀을 찾을 수 없었다고 말했다.

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굶주림은 어린이들에게 목숨을 앗아갈 정도로 더 큰 고통을 주고 있다.

가자지구 보건당국은 지난 23일 기준 34명이 영양실조로 숨졌으며 대부분이 어린이라고 밝혔다.

로이터 통신은 최근 가자지구 중남부 데이르 알 발라에 있는 국제의료봉사단의 한 병원에 영양실조로 앙상하게 뼈를 드러낸 소녀가 누워 있는 모습이 담긴 사진을 보도했다.

지난 25일 발표된 유엔의 기아 감시 시스템인 통합식량안보단계(IPC) 보고서에 따르면 가자지구 주민 약 49만5천명이 재앙적 수준의 심각한 식량 불안에 직면했다.

이는 가자지구 주민 5명 중 한 명은 하루 종일 한 끼도 먹지 못하는 극한 상황에 처해 있다는 경고다.

그러나 IPC는 가자지구의 기근을 선포하지는 않았다.

기근의 세 가지 조건 가운데 극심한 식량 부족에 직면한 가구의 비율은 충족하지만 급성 영양실조로 고통받는 어린이 비율(최소 30%), 굶주림이나 영양실조로 인한 사망자 수(매일 인구 1만명당 2명) 등 다른 두 가지 조건에는 아직 들어맞지 않는다는 이유에서다.

NYT는 가자지구의 많은 사람이 이런 기근 조건을 모두 충족하기 전에 죽을 수 있다고 우려했다.

2004년 IPC의 기근 기준 도입 이후 기근이 선포된 곳은 2011년 소말리아와 2017년 남수단 등 두 곳뿐이다. 소말리아에선 기근 선포 전에 10만명 넘게 사망했다.

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