(로이터= 미국 대선 첫 TV 토론이 열리는 27일(현지시간) 조지아주 애틀랜타의 조지아공과대에 마련된 프레스룸에 앉아 일하는 취재진들 모습. 2024.6.28

고일환 기자 = 관객이 없는 스튜디오에서 진행되는 이례적인 형식의 미국 대선 TV 토론회에 대해 백악관 기자단이 강하게 반발했다.

워싱턴포스트(WP)는 27일(현지시간) 백악관 출입기자단이 성명을 통해 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 첫 TV 토론을 주최하는 CNN의 현장 취재 불허 결정을 비판했다고 보도했다.

이날 열리는 TV 토론은 CNN 본사가 있는 조지아주(州) 애틀랜타 스튜디오에서 청중 없이 진행된다.

문제는 이날 토론에서 처음으로 적용되는 '마이크 음소거' 규칙이다.

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 자신이 발언할 순서가 되기 전에는 마이크를 꺼둔다는 토론 규칙에 합의했다.

지난 2020년 TV 토론에서 트럼프 후보가 바이든 후보의 발언을 방해했고, 흥분한 두 후보가 동시에 목소리를 높이면서 난장판에 가까운 장면이 연출됐다는 점을 감안해 도입된 안전장치다.

다만 이 같은 규칙 탓에 시청자들은 두 후보가 마이크가 꺼진 상태에서 어떤 발언을 했는지 알 수 없게 됐다.

특히 이날 토론은 관객이 없는 상태에서 진행되는 '밀실 토론'이어서 각 후보가 음소거 상태에서 하는 발언이 일반 시청자들에게 전달될 가능성이 사실상 없는 것과 마찬가지다.

[AFP 자료사진]

이에 따라 백악관 출입기자단은 대표 취재기자를 무관객 스튜디오에 보내 현장의 분위기를 취재하겠다는 입장이었지만, CNN은 기자단의 요청을 받아들이지 않았다

백악관 출입기자단 간사인 켈리 오도널 NBC 기자는 "기자단은 미국 국민을 위해 대통령 행사와 각종 움직임을 취재해 기록하고, 보도할 의무를 지닌다"며 카메라에 잡히지 않는 각 후보의 말과 표정, 움직임 등도 기자단의 취재 대상이라고 지적했다.

오도널 기자는 "대표 취재기자는 TV 카메라에 잡히지 않는 현장의 분위기나 흐름 등을 심층적으로 취재하기 위해 파견되는 것"이라고 덧붙였다.

그러나 CNN은 이날 토론이 무관객 스튜디오에서 진행되기 때문에 기자도 출입할 수 없다는 원칙을 재확인했다.

다만 CNN은 90분간의 토론회 중 휴식 시간에는 스튜디오에 기자 출입을 허용하고, 사진기자의 취재도 허용할 방침이다.