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(워싱턴= 조준형 특파원 = 오는 11월 예정된 미국 대선의 첫 후보 TV 토론에서 81세 고령에 따른 건강과 인지력 논란을 증폭시킨 조 바이든 미국 대통령이 토론 이튿날 열린 선거 유세에서 대선 승리에 대한 의지를 강조하며 당안팎 일각의 후보교체론을 일축했다.

바이든 대통령은 28일(현지시간) 대선 경합주 중 한 곳인 노스캐롤라이나주 롤리에서 열린 실내 유세에서 "나는 노스캐롤라이나주에 오직 하나의 이유로 왔다"면서 "나는 11월(대선)에 이 주에서 이기려 하기 때문"이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 또 "나는 진심으로 내가 이 일을 할 수 있다고 믿지 않으면 다시 출마하지 않을 것"이라며 "나는 정말 솔직히 이 일을 할 수 있다"고 힘주어 말했다.

바이든 대통령의 이날 발언은 그가 전날 TV 토론에서 기대 이하의 모습을 보인 후 민주당 안팎에서 제기된 '중도하차론'을 일축하며 후보 교체론에 선을 그은 것으로 풀이된다.

이날 연설에서 바이든 대통령은 고령으로 인한 건강과 인지능력 논란을 불식시키려는 듯 노타이에 셔츠 단추를 2개 푼 채 연설에 임했고, 연설 도중에 잇달아 목소리를 높이며 열정을 어필하는 모습을 보였다.