진성철 기자 = 윤석열 대통령이 14일 청와대 영빈관에서 열린 '제1회 북한이탈주민의날 기념식'에서 기념사를 하고 있다. 2024.7.14 [대통령실통신사진기자단]

김영신 기자 = 윤석열 대통령은 14일 탈북민 청소년 야구단 '챌린저스'의 미국 방문 출정식에 참석해 격려했다.

윤 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 '제1회 북한이탈주민의 날 기념식'에 참석한 후 챌린저스 출정식에 들렀다고 대통령실은 전했다.

이날 출정식은 '자유를 향한 홈런'이라는 슬로건과 함께 개최됐다.

윤 대통령은 챌린저스 청소년들과 한명씩 인사하며 대한민국에 입국한 뒤 많은 어려움을 겪으면서도 야구를 통해 도전과 희망을 배우고 있는 데 대해 격려하고, 자유·통일 대한민국 국가대표 꿈나무로서 야구 본고장인 미국으로 출정하는 것을 축하했다.

윤 대통령은 또 선수들에게 대통령 사인과 응원 문구를 담은 야구공을 전달했다.

대통령실은 "북한이탈주민의 날을 계기로 통일을 이끌어 갈 미래 세대인 청소년 야구단을 만나게 된 것에 대해 각별한 의미를 부여하며 이들의 도전과 꿈을 응원했다"고 전했다.

챌린저스는 2018년 창립된 국내 최초의 탈북민 청소년 야구단이다. 이들은 오는 18일부터 29일까지 미국을 방문해 뉴욕과 워싱턴에서 메이저리그 경기 관람을 하고 현지 청소년 야구팀과 친선 행사 등을 할 예정이다.