[촬영 이의진]

(광주= 이의진 기자 = 프로축구 K리그1 광주FC의 이정효 감독은 축구인으로서 커리어가 뛰어나지 않아도 프로팀 사령탑을 꿈꿀 수 있도록 국내 지도자들에게 희망이 되고 싶다고 밝혔다.

이정효 감독은 14일 광주축구전용경기장에서 열리는 하나은행 K리그1 2024 23라운드 인천 유나이티드와 홈 경기에 앞서 취재진과 만나 "K리그 감독이 어렵고 힘들고 고생하는 자리다. 광주에 부임했을 때 미디어, 광주시 축구인, K리그 다른 지도자들 모두 100경기 이상 갈 거라고 생각하지 않았을 것"이라고 말했다.

그러면서 "나를 바라보는 많은 아마추어 지도자에게 꿈을 주고 싶다. 내가 더 노력해서 프로 지도자를 꿈꾸는 사람 가운데 경력이 없고, 커리어가 약한 분들에게도 희망을 주고 싶다"며 "조금 더 잘해보려고 노력하겠다"고 덧붙였다.

풀백으로 뛴 현역 시절 국가대표팀에 선발된 경험이 없는 이 감독은 늘 언론에 지도자로서 자신이 '언더독'의 입장이라고 밝혀왔다.

굵직한 경력이 없는 자신이 2022시즌을 앞두고 광주의 지휘봉을 잡았을 때 의구심 섞인 시선이 따랐다고 여러 차례 털어놓은 바 있다.

2022시즌 2부리그에서 경쟁했던 '이정효호' 광주는 K리그2 역대 최다 승점(86점), 홈 경기 최다 연승(10연승) 등 기록을 새로 쓰며 우승과 승격을 동시에 달성했다.

그해 K리그2 감독상을 수상하며 지도력을 인정받은 이 감독은 2023시즌 K리그1에서 광주를 3위에 올려놓으며 팀의 전성기를 이끌었다.

3위는 광주 구단 사상 1부리그 최고 순위고, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 티켓을 따낸 것도 2023시즌이 처음이다.

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지난 10일 울산 HD와 원정 경기를 통해 프로축구 통산 100경기 지휘와 50승을 동시에 달성한 이 감독은 이날 "광주에서 100경기를 소화했다는 건 상당히 힘든 일이 많았다는 뜻"이라고 돌아봤다.

그러면서 "구단도 바뀌고 있고, 선수들의 머릿속에도 프로다운 태도가 심어진 것 같다"며 "선수들이 자랑스럽고, 선수들을 위해서 많이 노력해야 한다는 생각이 든다"고 말했다.

이 감독인 이날 자신의 캐리커처가 그려진 노란색 반소매 티셔츠를 입고 취재진 앞에 나타났다.

이는 광주와 서포터스 빛고을이 공동으로 제작한 구단 공식 굿즈 상품이다.

이 감독의 100경기 지휘를 기념해 한정 수량으로 제작됐다.

이 감독은 "오늘 이 옷을 입고 나온 건 팬들과 약속 때문이기도 하지만 구단에 도움이 되기 위해 뭐라도 해보겠다는 의미로 받아주셨으면 좋겠다"며 "많이 팔렸으면 좋겠다"고 웃었다.