미국 일상에서 흔하게 목격되는 군용 무기급 돌격소총. [AFP 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

이신영 기자 = 도널드 트럼프 전 대통령 피격 이후에도 미국 의회에서 좀처럼 총기 규제 강화 목소리는 나오지 않고 있다.

과거 총기 난사가 벌어질 때마다 규제 강화론이 제기됐던 것과 달리 이번 사건에 대한 반응이 침묵에 가까운 것은 총기 규제가 미국 정치권에서 해묵은 논쟁거리였던데다 트럼프 전 대통령과 공화당이 총기 옹호론자였다는 점이 작용한 것으로 풀이된다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 전 대통령에 대한 총격 사건이 벌어진 이후 48시간 동안 민주당에서 정치 폭력에 대한 규탄 목소리는 높았지만, 총기 규제 강화 요구는 나오지 않고 있다고 15일(현지시간) 보도했다.

조 바이든 대통령도 14일 대국민 연설에서 "폭력은 결코 답이 아니다"고 강조했지만, 총기 문제에 대해 직접적으로 언급하지는 않았다.

NYT는 정치권의 이런 반응이 과거 다른 사건 때와는 차이가 있다고 짚었다.

실제로 1981년 로널드 레이건 전 대통령에 대한 암살 시도 때 제임스 브래디 백악관 대변인이 총격을 입자 미국에서는 전국적인 총기 규제 운동이 촉발됐었다.

NYT는 통상 이런 사안에 발 빠르게 반응해오던 민주당 의원들조차도 이번에는 입을 다물고 있다며 그 이유로 총기 규제 문제가 보수와 진보 진영 간에 첨예하게 의견이 대립돼온 문제라는 점을 꼽았다.

(밀워키 AFP= 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 암살 미수 사건 이틀 만인 15일(현지시간) 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에 참석해 주먹을 들어 보이고 있다. 이날 공화당 대선 후보로 공식 지명된 트럼프 전 대통령은 총상을 입은 오른쪽 귀에 붕대를 착용한 채 등장했다. 2024.07.16

오는 11월 대통령 선거를 앞두고 유력 후보에 대한 암살 시도가 발생한 데다 그 원인으로 극단적인 정치 대립이 지목되면서 공화당과 민주당 모두 사회 통합에 선거 메시지의 초점을 맞추고 있는 만큼 의견이 엇갈리는 총기 규제 문제를 거론하기가 껄끄러울 수 있다는 것이다.

특히 민주당으로서는 공화당의 다수가 격렬하게 반대해온 총기 규제 정책을 지금과 같은 상황에서 꺼내는 것이 역효과를 낳을 수 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다.

공화당은 지난 2017년 스티브 스칼리스(루이지애나) 하원의원이 의회 소프트볼 대회 연습 도중 총격을 받아 다쳤을 때도 총기 규제 완화론을 굽히지 않았고, 의사당과 대통령, 부통령 앞을 제외하고는 의원들이 어느 곳이든 총기를 드러나지 않게 소지할 수 있도록 하는 법안을 통과시켰다.

트럼프 전 대통령도 대표적인 총기 권리 옹호론자로 공화당은 이번 대선을 앞두고 발표한 정강·정책에도 '무기 보유 및 소지 권리를 포함하는 근본적 자유를 수호한다'는 내용을 담은 바 있다.

이 때문에 일부 민주당 의원들은 트럼프 전 대통령에 대한 암살 시도에도 총기 규제와 관련한 양당 간 대립이 완화되지는 않을 것으로 전망하기도 했다.

정치권의 이런 반응에 총기 규제를 옹호하는 활동가들은 실망감을 표하고 있다.

한 총기 폭력 반대 단체의 임원은 "이번 암살 시도는 군용 소총에 손쉽게 접근할 수 있었기 때문에 가능했다"며 "이처럼 끔찍한 정치 폭력 행위에 대해 총기 규제 강화 등의 목소리를 내지 않는 것은 매우 우려스럽다"고 밝혔다.

이번 사건에 사용된 AR-15 스타일의 반자동 소총은 미국에서 가장 흔하면서도 살상력이 강해 총기 참변에 자주 나오는 흉기로 악명이 높다.

NYT는 다만 강경한 총기 규제론자인 민주당 크리스 머피 상원의원은 이번에도 목소리를 냈다고 언급했다.

그는 소셜미디어에 "살인범이 고성능 군사 무기를 손쉽게 얻도록 한다면 총기 난사 사건이나 정치 폭력을 끝낼 수 없다"고 적었다.