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(도쿄= 박상현 특파원 = 일본 시민단체가 일제강점기 수몰 사고가 발생해 조선인 136명이 목숨을 잃은 혼슈 서부 야마구치현 조세이 탄광 주변에서 유골 발굴조사를 추진한다고 교도통신이 16일 보도했다.

시민단체 '조세이 탄광 수몰사고(水非常)를 역사에 새기는 모임'(이하 모임)은 이날 유골 발굴조사 실시를 위해 탄광 소재지인 우베시에 공사 관련 서류를 전달했다.

모임은 이날 개최한 기자회견에서 크라우드 펀딩으로 자금을 모아 조사를 진행하겠다고 밝혔다.

이어 이달 25일 잠수 조사를 실시하고, 10월에는 갱도 입구 부근에서 공사를 시행할 방침이라고 덧붙였다.

이노우에 요코 모임 공동대표는 기자회견에서 "유족 고령화로 더는 (조사를) 기다리지 못하는 상황이 되고 있다"고 말했다.

'일본조세이탄광희생자 한국유족회'의 양현 회장도 "유골을 발굴해 (고인이) 고향에서 영원히 잠들 수 있도록 (조사를) 부탁한다"고 호소했다.

모임은 갱도 내부가 아직 조사되지 않은 상태이며, 관련 부지에 대해 소유권을 주장하는 개인과 단체는 없었다고 설명했다.

조세이 탄광 참사는 1942년 2월 3일 우베시 해안에서 약 1㎞ 떨어진 해저 지하 갱도에서 발생했다. 갱도 누수로 시작된 수몰 사고로 조선인 136명과 일본인 47명 등 모두 183명이 사망했다.

그러나 지금까지도 희생자 수습과 사고 경위를 둘러싼 진상 규명은 제대로 이뤄지지 않았다.

모임과 한국인 유족들은 지난해 12월에도 도쿄 중의원(하원) 의원회관에서 열린 유골 발굴 촉구 행사에서 조사 필요성을 강조한 바 있다.

일본 정부는 당시 "유골 매몰 위치와 깊이 등이 분명하지 않아 현시점에서는 유골 발굴을 실시하는 것이 곤란하다"며 당분간 조사를 추진할 뜻이 없음을 밝혔다.