비타민C가 풍부하고 새콤해서 샐러드로 먹을 수 있는 식물 [극지연구소 제공. 재판매 및 DB 금지]

전재훈 기자 = 극지연구소가 북극의 극한 환경을 이겨내며 진화한 식물 13종의 유전체를 분석해 유전 정보를 확보했다고 24일 밝혔다.

극지연구소 이유경 박사 연구팀과 충남대 김준 교수팀의 이 같은 연구 결과는 국제적인 학술지 사이언티픽 데이터(Scientific Data) 온라인판에 게재됐다.

연구진은 북극 다산 과학기지가 위치한 노르웨이 스발바르 제도에서 채집한 북극황새풀, 스발바르양귀비, 북극이끼장구채, 씨범꼬리, 나도수영, 자주범의귀, 그린란드고추냉이 등 13종의 유전체를 분석했다.

이 중 8종의 유전체 크기를 추정하고, 염색체 끝을 감싸 보호하는 텔로미어(telomere)의 진화를 밝혀냈다고 한다.

극지연구소 관계자는 "북극은 지구에서 기후변화의 영향을 심하게 받는 곳 중 하나로, 이곳에 적응하고 진화하는 북극 생물의 진화를 추적해 확보한 유전체 지도는 향후 북극 생물의 다양성을 이해하는 데 중요한 실마리가 될 것"이라고 설명했다.

연구진은 나도수영과 그린란드고추냉이에 현대판 게놈 프로젝트를 수행해 유전체 지도를 최초로 확보하는 데 성공했다고 밝혔다.

이 두 식물은 북극 원주민에게 비타민C를 공급하는 식재료다.

연구진은 유전체 분석을 통해 북극 식물의 식품, 의약품 활용 가능성을 파악할 예정이다.