김문성 기자 = 인류 역사상 처음으로 시도되는 민간인들의 우주 유영을 위한 우주선 발사가 28일(현지시간)로 하루 미뤄졌다.

26일 미국 CNN 방송 등 외신에 따르면 미국 우주기업 스페이스X는 27일 오전 미 플로리라 케네디 스페이스 센터에서 '폴라리스 던'(Polaris Dawn) 임무를 위한 우주캡슐 '드래건'을 발사할 예정이었지만 발사장 헬륨 누출 문제로 연기했다.

새로운 발사 예정 시각은 28일 오전 3시 38분과 오전 7시9분(한국시간 28일 오후 4시 38분과 오후 8시 9분) 사이다.

[로이터=]

스페이스X는 사회관계망서비스 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "지상 쪽 헬륨 누출을 자세히 살펴보고 있다"며 "팰컨9와 드래건은 정상을 유지하고 있다"고 밝혔다.

팰컨9는 재사용이 가능한 우주발사체로, 드래건을 궤도에 올려놓은 역할을 한다.

폴라리스 던 임무는 억만장자이자 항공기 조종사인 재러드 아이잭먼(41)이 이끄는 민간 우주비행 프로젝트 '폴라리스 프로그램'의 첫 번째 비행이다.

민간 우주비행사 4명을 태운 드래건 캡슐은 최고 1천400㎞(870마일) 높이의 타원형 궤도를 비행할 예정이다.

이는 국제우주정거장(ISS)의 비행 궤도보다 3배 이상 높은 고도이자 1972년 미 항공우주국(NASA)의 마지막 아폴로 프로그램 이후 반세기 만에 인류가 비행하는 가장 높은 곳이다.

[폴라리스 프로그램(Polaris Program Photos) 제공. 재판매 및 DB 금지]

민간인 비행사들은 우주캡슐을 타고 약 닷새간 우주에서 머물며 40여 가지의 연구와 실험을 수행한다.

이번 임무의 핵심인 민간인 비행사들의 우주 유영은 비행 3일째에 이뤄질 예정이다.

드래건 캡슐의 해치가 열리면서 민간인 비행사들이 우주 공간에 노출되며, 아이잭먼 등 2명은 약 15~20분씩 우주선 밖으로 나가게 된다.

이같은 임무 수행에는 아이잭먼 이외에 미 공군 퇴역 중령인 스콧 키드 포티, 스페이스X의 수석 우주 운영 엔지니어인 세라 길리스와 안나 메논이 참여한다.

이들은 지난 2년여간 드래건 탑승 시뮬레이션과 스카이다이빙, 생존 훈련, 항공기 조종 등 다양한 훈련을 받았다.