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이도연 기자 = "아기가 갑자기 기어 다니지도 않고, 움직이지도 않고, 일어서거나 앉지도 않았어요."

지난해 10월 7일 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁이 발발하기 직전, 가자지구에서 태어난 생후 10개월 된 압델-라흐만 아부 엘 제디안은 일찌감치 기어 다니기 시작하며 가족들에게 기쁨을 안겼다.

그러던 어느 날 아기의 왼쪽 다리가 마비된 것처럼 얼어붙었다. 검사 결과 소아마비로 확진 판정을 받았다.

27일(현지시간) AP통신에 따르면 아기의 어머니 네빈 아부 엘-제디안은 활발하게 움직이던 아이가 "갑자기 반대로 변했다"라며 눈물을 흘렸다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 압델-라흐만은 25년 만에 처음으로 가자지구에서 소아마비로 확인된 사례다.

전쟁 전 가자지구의 어린이들은 소아마비 예방접종을 받았다.

그러나 전쟁 발발 직전에 태어난 압델-라흐만은 가족이 피란길에 오르는 바람에 백신 접종을 받지 못했다.

병원들이 공격받으면서 신생아 대상 접종은 거의 중단됐다.

압델-라흐만의 가족은 여러 대피소를 옮겨 다니다가 현재 가자지구 중부 데이르 알발라의 대피소에서 지내고 있다.

압델-라흐만의 어머니 네빈은 아들이 소아마비에 걸렸다는 사실을 알고 "망연자실했다"라며 "계속되는 이동 때문에 우리 아들이 예방접종을 받지 못했다"고 말했다.

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수개월 전부터 전문가들은 보건 시스템이 붕괴한 가자지구에서 소아마비 발병 가능성을 경고해왔다.

WHO는 가자지구 내에서 마비 증상을 보이는 아이가 두 명 더 있으며, 확인을 위해 이들의 대변 표본을 요르단의 연구소로 보냈다고 밝혔다.

또 수백명이 증상은 없지만 소아마비에 걸렸을 가능성이 높다고 덧붙였다.

소아마비 바이러스는 하수와 대부분 오염된 물을 통해 퍼지며 전염성이 매우 강하다. 5세 미만 어린이가 주로 걸리지만 성인도 걸릴 수 있으며 영구적인 근육 쇠약, 마비 등의 증상을 겪을 수 있다.

WHO와 유엔아동기금(UNICEF·유니세프)은 가자지구 전역에서 10세 미만을 대상으로 경구용 소아마비 신약인 백신 2형(nOPV2)을 투여하는 접종 계획을 수립했다.

유엔은 오는 31일부터 64만명의 어린이를 대상으로 소아마비 예방접종을 할 계획이다. 이미 120만회분 이상의 백신이 가자지구에 도착했으며 앞으로 수 주간 40만회분이 더 공급될 예정이다.

그러나 유니세프는 가자지구 내 10세 미만 어린이 대부분에게 백신을 접종하려면 휴전이 필요하다고 강조했다.

유니세프의 중동·북아프리카 지역 대변인인 아마르 아마르는 "계속되는 대피 명령으로 어린이와 그 가족들이 계속 이동하기 때문에 휴전 없이는 (백신 접종이) 불가능할 것"이라며 "의료팀이 어린이들에게 접근하기도 어려울 수 있다"라고 했다.