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(워싱턴= 강병철 특파원 = 우크라이나가 서방에서 지원받은 F-16 전투기 한 대가 최근 추락으로 파괴됐다고 월스트리트저널(WSJ)이 29일(현지시간) 보도했다.

이 사고는 지난 26일 러시아가 우크라이나 전역에 미사일 공격을 하는 동안 벌어졌다고 정부 관계자가 이 매체에 전했다.

초기 보고에 따르면 전투기는 적에 의해 격추된 것이 아니라 조종사의 실수로 추락했을 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

미 공군은 F-16 전투기 추락 여부에 대해 우크라이나에 문의하라고 밝혔으며 우크라이나 공군은 추락 여부나 조종사의 상태를 확인하지 않았다고 WSJ는 보도했다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 4일 서방에서 지원받은 F-16 전투기가 임무에 들어갔다고 밝혔다.

그는 "F-16이 우크라이나에 있다. 우크라이나 공군의 새로운 발전 단계"라면서 훈련받은 조종사와 전투기 자체가 충분하지 않다며 추가 지원을 요구했다.

2022년 2월 러시아의 침공을 받은 우크라이나는 서방 국가에 F-16 전투기 지원을 지속적으로 요청했으나 확전 우려 등으로 지원이 이뤄지지 않았다.

조 바이든 대통령은 지난해 자국 기술을 사용한 전투기인 F-16을 다른 국가가 우크라이나에 이전할 수 있도록 승인했으며 이후 노르웨이·벨기에 등 서방은 지금까지 약 80대를 주겠다고 약속했다.

우크라이나는 이 가운데 몇 대가 인도됐는지 확인하지 않은 상태다.

그러나 다른 미국 정부 관계자는 모두 6대의 F-16 전투기가 우크라이나에 있다고 WSJ에 전했다.

우크라이나에는 F-16을 조종할 수 있는 인력이 6명밖에 없는 것으로 전해졌다.