(창원= 김선경 기자 = 경남 창원시 먹거리통합지원센터(이하 센터)가 당초 계획한 별도 건물 신설 대신 기존 시설을 활용해 운영에 들어가면서 센터역할을 제대로 할 수 있을지 관심이 쏠린다.

창원시는 30일 시 농업기술센터에서 센터 개소식을 개최했다.

센터는 지역 농산물의 소비·생산·유통 컨트롤타워 역할을 한다. 주로 학교급식에 쓰는 농산물을 공급한다.

센터는 농업기술센터 2층에 10평 남짓한 사무실을 뒀다.

센터 업무를 맡은 먹거리지원팀 4명은 이 사무실에서 식재료 생산·유통 등을 통합 지원한다.

시는 당초 센터를 별도 건립하기로 하고 2021년부터 관련 계획을 세운 바 있다.

건립 부지도 23억원을 들여 매입하고, 건립사업에 들어가는 예산 52억5천만원도 모두 확보해 지난 4월 공사에 착수했다.

당초 신설되는 건물 안에 전처리 시설 등을 별도로 세워 자체적으로 농산물 가공·저장·배송까지 다 맡으려고 했다.

하지만 착공된 지 얼마 되지 않아 공사가 중단됐고, 지난 6월 시청 실·국장들이 위원으로 참여하는 시정조정위원회에서 센터 건립 무산을 확정했다.

시는 세부 계획을 검토하는 과정에서 센터를 별도 건립해 직영으로 운영하면 운영비가 당초 예측치보다 훨씬 많은 매년 20억∼50억원 상당이 소요된다고 보고 별도 건물 건립을 번복하기로 결정했다는 입장을 밝힌 바 있다.

이에 시는 센터가 지역 먹거리의 선순환을 위한 통합적 지원조직 역할을 맡도록 하되, 기존에 있는 산지유통센터 4곳을 활용한 농산물 공급에 주력하기로 했다.

해당 산지유통센터들은 전처리 시설 및 농산물 저장용 저온창고 등을 보유하고 있다.

시는 각각을 상품화·물류거점(동읍 창원 친환경 산지유통센터) 또는 저장거점(동읍·대산·북창원농협 산지유통센터)으로 활용할 계획이다.

센터는 학교뿐만 아니라 공공 급식기관, 기업체 등 수요처를 발굴한다.

지역 농가(생산자)들이 수요와 품질 기준에 맞는 농산물을 산지유통센터로 납품하면, 산지유통센터는 농산물 저장·가공 업무를 수행하고 수요처로 배송한다.

센터는 이 과정에서 매달 공급가능한 지역 농산물 생산현황을 공유해 지역 먹거리 공급 확대를 도모해 나가기로 했다.

센터는 개소 이후 운영위원회 구성, 수요 조사 및 분석, 물류 시설·장비 보강 등을 거쳐 12월부터 본격적으로 농산물 공급이 이뤄질 것으로 예상한다.

시 관계자는 "건립 준비 당시에는 무조건 건물이 있어야만 한다고 생각해 운영에 대한 검토가 부족했던 건 사실"이라며 "규모가 작은 군 지역의 경우 센터가 있어야 더 좋지만, 창원의 경우에는 기존 산지유통센터 등을 활용하는 편이 훨씬 낫다고 판단했다"고 설명했다.

그러면서 "이 시스템에서는 산지유통센터 가동률을 높이고 매년 수십억 상당 드는 운영비를 절약할 수 있어 훨씬 더 이익"이라며 "학교뿐만 아니라 공공기관, 기업체로도 지역 농산물 공급을 확대할 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

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