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주종국 기자 = 인공지능(AI) 분야 선두기업으로 평가받는 엔비디아가 일본의 신생기업 사카나AI에 투자하고 협력하기로 했다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사카나AI는 엔비디아를 포함한 투자자 그룹으로부터 1억 달러(약 1천337억원) 이상을 모금했다면서 일본 내 AI 연구, 데이터센터, AI 커뮤니티 구축을 위해 엔비디아와 협력할 것이라고 밝혔다.

엔비디아의 구체적인 투자금액은 밝히지 않았다.

사카나AI는 사업 초기 단계 자금 모금에서 미국 벤처캐피털(VC) 뉴엔터프라이즈어소시에이트(NEA), 코슬라벤처스, 럭스 캐피털 등으로부터 출자를 받았다.

앞서 올해 1월에도 럭스 캐피털이 주도한 펀딩에서 3천만 달러(약 401억원)를 조달한 바 있다.

사카나AI는 자연에서 영감을 얻은 아이디어를 바탕으로 기초 AI모델 개발을 자동화하는 기술을 연구하고 있다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 성명에서 "사카나AI 팀은 엔비디아의 가속 컴퓨팅 플랫폼을 통해 최첨단 기반 모델을 개발하고 과학적 발견의 속도를 높임으로써 일본에서 AI 대중화에 기여하고 있다"고 밝혔다.

사카나AI는 미국의 구글 출신 AI 연구자들이 지난해 7월 일본에 설립한 신흥기업으로, 곧 유니콘 기업(거대 신생기업)이 될 것으로 평가되고 있다.

유니콘 기업은 기업가치 10억 달러(약 1조4천억원) 이상인 비상장 스타트업을 뜻한다.

지난 6월 일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 "사카나AI가 일본발 기업으로는 가장 빠른 속도로 유니콘 기업에 도달할 것으로 보인다"고 전했다.