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(뉴델리= 유창엽 특파원 = 중앙아시아 카자흐스탄에서 원자력발전소 도입의 찬반을 묻는 국민투표가 6일(현지시간) 치러졌다.

현지 국영 뉴스통신 카진포름 등에 따르면 투표는 이날 유권자 1천200여만명을 대상으로 해외 59개국 투표소 74곳을 포함해 전체 투표소 1만300여곳에서 실시됐다. 카자흐스탄 중앙선거관리위원회 관계자는 이날 오후 2시 현재 투표 참가자가 633만여명으로 투표율 51.77%를 기록해 과반이 됐다면서 이번 투표는 유효하다고 브리핑에서 밝혔다.

오전 7시 시작된 투표는 오후 8시 종료된다.

관련법상 유권자 절반 이상이 투표에 참여해야 결과가 유효하다.

투표 결과는 7일 이내 발표된다고 카진포름은 전했다. AFP통신은 투표 결과가 7일 나온다고 전하기도 했다.

카자흐스탄 당국은 투표의 투명성을 위해 국내외 참관인들이 투표소에서 활동할 수 있도록 했다.

카심-조마르트 토카예프 정부는 공해를 유발하는 화력발전소를 단계적으로 폐지하고 원전 도입을 추진하고 있다.

정부는 수년 전 원전 도입을 제안했다가 반대 여론에 직면했다.

일부 국민은 소련 구성국이었던 카자흐스탄에서 소련 시절 이뤄진 핵실험의 위험을 들어 반대했다. 첫 원전 건설에 러시아가 개입할 수 있다는 점도 우려하는 것으로 알려졌다.

이에 토카예프 대통령은 원전 도입을 국민투표에 부치기로 결정했다.

이번 투표는 당국이 러시아 업체와 원전을 건설키로 이미 결정한 뒤 형식적으로 치르는 것이라는 주장도 제기됐다.

카자흐스탄 옛 수도 알마티에서 활동하는 언론인 겸 블로거 바딤 보레이코는 블로그에 "(러시아 국영 원전 업체) 로사톰과 원전을 건설하는 결정이 (카자흐스탄 대통령실에서) 이미 내려졌다는 결론에 이르렀다"고 썼다고 로이터는 전했다.

보레이코는 "카자흐스탄 국민은 투표로써 이 결정이 진짜임을 입증하는 '공증인'으로서 투표소로 초대받았다"고 지적했다.

AFP는 소련 시절 핵실험으로 방사선 노출에 대한 반감이 국민 사이에 남아 있음에도 이번 투표 결과는 '찬성'이 될 것으로 전망했다.

그러면서 한국과 중국, 프랑스, 러시아가 카자흐스탄 발하시 호수변에 들어설 원전 건설 수주전을 벌이고 있다고 덧붙였다.

이와 관련, 토카예프 대통령은 이날 수도 아스타나에서 투표한 뒤 취재진에 잠재적 (원전 건설) 계약자로 단일 국가나 업체를 염두에 두지 않고 있다고 밝혔다.

그는 "이 문제에 대한 개인적 생각은 최첨단 기술을 보유한 글로벌 업체들로 구성된 국제 컨소시엄이 카자흐스탄에서 일할 필요가 있다는 것"이라고 말했다.

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인구 2천만여명의 카자흐스탄은 주로 석탄을 연료로 하는 화력발전으로 국내 전력 수요를 충족해왔다. 또 부족한 전력은 주로 러시아로부터 들여오고 있다.

광물자원이 풍부한 카자흐스탄 정부는 우라늄 최대 생산국 중 하나로 자국의 경제 발전을 위해선 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 원전이 필요하다는 입장을 견지하는 것으로 전해졌다.

다만 일각에선 화력발전소 연료로 석탄보다 공해 유발이 적은 가스를 사용하면 안정적 전력 공급이 가능하다는 의견도 있다고 로이터는 보도했다.

카자흐스탄 정부는 첫 원전 건설에 100억∼120억달러(약 13조5천억∼16조2천억원)가 들 것으로 보고 있다.

카자흐스탄에서는 옛 소련 시절인 1973년 남서부 악타우에 원전이 처음 건설돼 운용돼 오다가 1999년 폐쇄됐다고 스푸트니크 통신은 전했다. 카자흐스탄은 1991년 옛 소련 해체로 독립했다.